花蓮區農業改良場歷時十年，於2008年推出苦瓜花蓮4號，其富含三萜類、山苦瓜皂苷、苦瓜蛋白等營養成分。讓苦瓜不只是盤中飧，純化後的苦瓜精華更有代謝脂肪、抗腫瘤效果。未來，若進展順利，苦瓜可望成為植物藥的新星。

撰文、攝影/李虎門

近年來，許多人秉持著「盡情享受自己所喜愛的食物」，不僅讓人帶來充沛的喜悅，也能感受到「吃的幸福」。但往往這些「幸福」的食物，吃進肚裡卻會對身體帶來不好的影響。

相較之下，有些食物口感艱澀，帶有特殊的味道，並令人感到幸福剝奪感的食物，卻是有益人體，像是苦瓜、胡蘿蔔、韭菜等。

尤其，翻開報章雜誌上的調查，時常被評為「最難吃的蔬菜」，就非苦瓜莫屬。

苦瓜除了苦之外，即使加上其他佐料加以烹調，也很難顛覆特有的「苦」味。再加上，苦瓜其貌不揚，表皮上顆顆粒粒，若有密集恐懼症的人看見，可能就此奪門而出。

因此，苦瓜總在眾人最難吃的蔬菜榜單上傲視群雄，讓人們對它避而遠之。

「但事實上，苦瓜的好，才是製造人們往後幸福的最佳食物。」花蓮區農業改良場副研究員全中和說。

苦瓜界的新寵兒――山苦瓜

苦瓜(Bitter gourd)又名錦荔枝、癩葡萄、癩瓜等，學名為Momordica charantia屬葫蘆科，一年生蔓性草本作物，原產於亞洲熱帶地區，主要栽培於亞洲，為東方蔬菜之一。

苦瓜種類繁多，依果色可分為白色、白綠色、綠色及濃綠色等；就果面突起可分為珍珠突起、尖銳突起及條肋狀突起；而果實形狀又可分為紡錘形、短橢圓形、長橢圓形、圓形、三角形等。

全中和表示，「臺灣一年四季都可生產苦瓜，栽培面積最高曾達3,000公頃，其中又以屏東栽培最多，再來才是彰化、高雄、臺中、嘉義、花蓮等地。」

早期臺灣蔬果市場上，以白皮、肉厚的苦瓜銷量較佳。隨著養生飲食的風潮，再加上不少國際期刊文獻指出，山苦瓜營養價值高，包含了豐富的葉酸及維生素C等營養成份，使得綠綠小小的山苦瓜成了市場的新寵兒。

不過，全中和指出，「苦瓜為異交的農作物，品種間容易產生雜交，不容易維持原品種的優良特性，加上大部分山苦瓜品種為農民自行留種，品種容易退化。」

因此，花蓮區農業改...