美國時間29日，伊隆‧馬斯克(Elon Musk)腦機介面(BCI)公司Neuralink宣布，已有7例患者在大腦中植入N1晶片，並展示頸椎脊髓損傷者與肌萎縮性側索硬化症(ALS，漸凍症)患者，透過植入N1能僅靠意念控制電腦游標、輸入文字、瀏覽網頁、甚至玩電動。馬斯克也宣布未來將進一步用於幫助聽障與視障者恢復聽力與視力。
 
該臨床試驗是由美國巴洛神經醫學中心(Barrow Neurological Institute)主持，名為「PRIME」，官方資料指出，這項試驗目標是評估N1植入物、R1手術機器人與N1使用者端App三者的安全性與有效性。
 
N1晶片約為硬幣大小，其可無線充電，並配有可深入大腦的電極線，能讓使用者能夠以藍牙遠端控制電腦或手機，而R1手術機器人則可幫助神經外科醫師在大腦中插入N1晶片的電極線，並預測大腦的微小震動進行校正，還能避開肉眼看不清楚的微細血管。
 
Neuralink在今年2月表示已有3位受試者接受植入，到了6月6日宣布增至5人，同時也宣布完成6.5億美元E輪募資，巴洛神經醫學中心則在29日於X(推特)上宣布已有7人植入N1晶片。
 
馬斯克在發布會上分享受試者的狀況，例如第一位接受N1晶片植入的Noland Arbaugh，他因跳水意外導致癱瘓，透過植入N1後只要透過意念可移動游標點擊鍵盤，Arbaugh指出，雖然現在玩遊戲變少了，但他正用這項技術進行網站編輯、寫作、處理銀行事務與居家生活。
 
另外，其他患者則有原為機械零件設計師的Alex，則能在家使用電腦輔助設計(CAD)軟體設計3D零件；首位植入N1的漸凍症患者Bard與首位維持全職工作的漸凍症患者Mike，原為市政府測量員，現也透過CAD軟體持續在家工作。
 
Neuralink也持續招募新志願受試者，期望能提升重度身障者的生活品質。馬斯克表示，2025年下半年將進行語言皮層植入，嘗試直接將腦訊號轉換為語音，協助失語症或無法說話者溝通。
 
馬斯克也指出，N1能直接活化處理聲音的大腦神經元，即使是從出生起就完全喪失聽力的人，也有恢復的可能性。未來將進一步幫助聽力障礙者恢復聽覺，但並未具體說明聽力恢復的相關技術將何時進入臨床試驗，。
 
此外，Neuralink也計畫展開幫助視障者恢復視力的視覺植入試驗，目標於2025年底前進行首例人體植入，而其開發的視力恢復植入物Blindsight已在2024年獲得美國食品藥物管理局(FDA)突破性醫材資格。馬斯克向Y Combinator表示，即使一個人完全失明，我們也能直接透過植入物將資訊直接寫入視覺皮質中。
 
他更進一步補充，未來這項裝置甚至可望讓人類看得比天生視力還清楚。
 
馬斯克表示，目前裝置可在運動皮層植入約1,000個電極，未來三年將大幅提升電極數，規劃在2026年計畫提升至3,000個、2027年達1萬個，2028年目標突破2.5萬個，並可多部位、多裝置同步植入，如運動、語言、視覺皮層。
 
Neuralink長期目標包括「人機融合」與「AI共生」，例如用意念控制Tesla機器人Optimus、機械義肢，甚至在2028年後嘗試與AI系統進行深度整合。
 
BCI領域中面臨激烈競爭，除了有Neuralink外，Blackrock Neurotech、Echo與Synchron也正在積極開發類似裝置。其中Synchron的植入技術無須鑽孔進入腦部，而是經由腦部上方靜脈植入；去年，Synchron將其植入式BCI 「Stentrode」與Apple的智慧眼鏡Apple Vision Pro結合，讓ALS患者能使用腦部意念直接操作耳機，也成為第一個與Apple藍牙裝置連線的BCI。
 
參考資料：https://pse.is/7t6q9v
https://pse.is/7t6q8s
 
(編譯/李林璦)