美國時間7月11日，外媒報導美國國家衛生研究院(NIH)根據川普的行政命令，要求對可能具危險性的「功能增益」(Gain of Function, GOF)研究啟動嚴格監管。NIH已審查超過7萬1,000項研究計畫，目前已暫停約40項可能符合高風險GOF研究的計畫，另有172項被標記為可能須暫停或終止。
 
遭暫停的研究項目中，包含針對結核分枝桿菌(Mtb)這種從未引發GOF疑慮的病毒，其他則涵蓋COVID-19、流感、登革熱與茲卡病毒等傳染病。此外，部分研究項目涉及相對少見的病毒如甲病毒(Alphaviruses)、布尼亞病毒(Bunyaviruses)與蟲媒病毒(Phleboviruses)，以及包括將流感病毒修飾、用於癌症治療的研究。
 
約翰霍普金斯大學的病毒學家Andrew Pekosz表示，部分暫停的研究確實存在一定風險，但這些研究的目的是為了對抗自然發生的藥物抗性，然而，NIH並未具體說明暫停研究的理由。
 
事實上，功能增益研究的爭議可追溯至2011年，當時兩個實驗室改造致命的H5N1禽流感病毒，探討哪些突變可能提升其在人類間傳播的能力。2014年，聯邦政府因此暫停18項此類研究，直到2017年才發布新指引政策，重啟部分研究。
 
然而隨著COVID-19疫情爆發，這類議題再度引起關注，部分科學家與共和黨政治人物聲稱，新冠病毒可能源自於中國武漢曾接受過NIH資助過的實驗室所進行的的GOF研究。
 
拜登政府曾試圖調整美國的GOF政策，但川普政府在2024年5月5日透過行政命令推翻相關改革。儘管NIH後續提供部分指引，但許多感染疾病專家仍無法確定那些研究將受到限制而終止。
 
長年來，功能增益研究風險界線始終備受爭議，主要在於這些修改是否有可能引發大流行或加劇疾病對人類的危害。史丹佛大學微生物學家David Relman長期倡議加強GOF規範，他審閱了NIH的暫停名單後表示，難以理解許多計畫為何被列入其中。他也擔心這種模糊性會讓研究主持人(PI)自我審查，打擊低風險但具有潛力的研究。
 
資料來源：https://www.science.org/content/article/exclusive-nih-suspends-dozens-pathogen-studies-over-gain-function-concerns

(編譯/實習記者 康育華)