由於現代人飲食中攝取過多的動物性脂肪,使得體內血液中膽固醇量增加,大量脂質會沉積於血管的內皮下層,其中大部分的脂質為低密度脂蛋白(LDL),進而導致動脈粥狀硬化(atherosclerotic lesions),也是引起心血管疾病的罪魁禍首。
氧化磷脂(Oxidized phospholipids,OxPL)會表現於低密度脂蛋白表面稱之ox-LDL,這種磷脂質表面會被巨噬細胞和血管平滑肌細胞辨認,當巨噬細胞吞噬過多的ox-LDL時會使得大量膽固醇、脂質堆積在細胞中,而形成泡沫細胞(foam cell),這些泡沫細胞堆積在動脈管壁上,最後走向細胞凋亡或壞死。
病程中巨噬細胞會使得一連串的免疫反應,引起血管平滑肌轉移至血管內膜或內皮細胞下組織,血管平滑肌會辨識ox-LDL,開始合成細胞外基質蛋白,形成動脈粥狀硬化斑塊。
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