美國時間18日，奇異醫療(GE Healthcare)宣布，獲得比爾和梅琳達蓋茲基金會(Bill & Melinda Gates Foundation)超過4,400萬美元的補助，支持其人工智慧(AI)超音波子公司Caption Health開發人工智慧超音波影像自動評估工具，讓中低收入國家的人民受惠於超音波檢查。

此AI工具預計能適用於廣泛的超音波設備和探頭，包括價格便宜、易於使用的手持式掃描儀，並將用於協助沒有接受過專門的超音波培訓或欠缺經驗的醫療人員，快速、準確地完成超音波掃描，以促進更有效的孕產婦、胎兒健康和肺部疾病篩檢。

GE表示，95%的孕產婦死亡發生在中低收入國家，而超音波掃描可以協助確認胎兒的健康狀況，包括臍帶血流量、子宮外孕，及其他可能導致懷孕和分娩期間併發症的狀況，協助降低孕產婦和新生兒死亡率。

根據蓋茲基金會在本月發表的年度《目標守衛者報告》(Goalkeepers Report)，孕產婦健康是蓋茲基金會關注的焦點，並指出人工智慧輔助超音波是少數的低成本創新技術之一，讓資源匱乏地區的醫療照護人員，能及早診斷與處理問題。有機會在2040年前，防止數千名孕產婦死亡，和數百萬死產及新生兒死亡。

GE也表示，肺炎是5歲以下兒童死亡的主要原因，由於肺炎症狀可能突然出現，早期診斷對於有效治療和預防併發症至關重要。而簡單的肺部超音波掃描可以在最早階段發現肺炎，並且比X光檢查更準確。

Caption Health是奇異醫療在今年初於GE集團獨立後，立刻於2月收購的超音波人工智慧開發商，在COVID-19疫情嚴峻的2020年底，也曾獲得蓋茲基金會資助495萬美元，用於開發肺部超音波掃描的人工智慧演算法，以協助篩檢肺炎病例。

更早之前，Caption Health的人工智慧心臟超音波平台，在2020年2月獲得美國食品藥物管理局(FDA)批准。

參考資料：https://www.fiercebiotech.com/medtech/ge-healthcare-scores-44m-gates-foundation-grant-ai-powered-ultrasound-tools

(編譯/劉馨香)