2025年底，國際益生菌年度盛會——亞洲乳酸菌研討會(ACLAB15)，睽違18年再次來台舉辦。會中，亞洲益生菌權威學者、亞洲乳酸菌學會聯盟(AFSLAB)共同發起人蔡英傑教授，以及全球精神益生菌領導品牌益福生醫首席科學家林煒翔博士，也在會中專題演講，介紹抗老益生菌(Gerobiotics)在改善失智症認知功能的最新研究。
 
蔡英傑在2022年首度提出”Gerobiotics”的概念，意指能夠針對老化(aging)的根本機制加以抑制、從而帶來益處的益生菌菌株，以及其衍生的後生質(postbiotics)。它們在各種動物實驗或臨床研究中，展現出延緩多種老化指標的效果，包含：端粒縮短、認知退化、肌少症、慢性發炎等，有望使人們邁向健康老化。
 
蔡英傑表示，雖然Gerobiotics的概念在提出時尚未普及，但在國際益生菌與益生元科學協會(ISAPP)定義相關名詞，以及國際益生菌協會(IPA)的參與促使各國法規逐步推進，全球市場對這類產品的關注度快速升高，逐步成為益生菌領域的新一波顯學。
 

蔡英傑：PS23兼具精神益生菌、抗老益生菌兩大特性 應用潛能大

 
蔡英傑在亞洲乳酸菌大會的演講中指出，過去益生菌的研究多著重在提升生活品質，例如改善腸胃功能等；不過，他帶領研究團隊找到一種抗老益生菌Lacticaseibacillus paracasei PS23(簡稱PS23)，透過實驗證實與粒線體數量和品質的提升有關，同時提升長壽相關基因的表現，這讓他們意識到益生菌可能也與老化生理機制有關，目前正在益福生醫旗下開發中。
   
PS23是從健康兒童的糞便中分離培養的特殊菌種，經實驗證實具有抗憂鬱與抗老化的效果，且無論是活細胞或是經加熱滅菌的PS23後生元(postbiotics)都具備效果。
 
目前，蔡英傑團隊已透過動物實驗，證明PS23能減緩高壓憂鬱模式動物的異常行為，具有開發為精神益生菌的潛力；另一方面，PS23在加速老化的SAMP8動物模型中延緩了老化相關認知衰退，並促進多巴胺與血清素的分泌，也增加了粒線體的數量與功能、減緩了與老化相關的肌肉流失，具有開發為抗老益生菌的潛力。
 
人體實證研究方面，蔡英傑團隊也已在《Nutrients》等知名國際期刊上，發表6篇臨床試驗的成果論文，包括：PS23後生元改善臨床護理師在高壓環境下的焦慮，以及改善高壓電子業從業人員之焦慮與睡眠障礙；PS23活菌/後生元促進運動導致的肌肉損傷修復與強度；在義大利執行的臨床研究，更看到PS23作為營養補充劑減緩長者肌少症；PS23提升飢餓素(ghrelin)濃度同時調節體內微生物相；PS23活菌/後生元增進長者下肢肌肉強度、減緩發炎。
 

林煒翔：不只改善失智！補充PS23同時減緩憂鬱、發炎

 
益福生醫首席科學家、前英國曼徹斯特大學資深研究員林煒翔，也分享在阿茲海默症模型中，服用PS23可緩解β-類澱粉蛋白(β-amyloid, Aβ)毒性、改善認知功能的研究成果。林煒翔指出，目前雖然阿茲海默症已有藥物可用，但仍只能針對部分症狀緩解，且仍約有7成患者仍無法大幅改善認知功能，因此仍需要更全面的治療方式。
   
林煒翔表示，有鑑於益福生醫與蔡英傑團隊過往已經在動物實驗中，證實PS23能改善老化相關的認知衰退，促使他開始思考PS23是否也能在阿茲海默症(AD)展現作用。
 
研究團隊首先使用抗老研究常用的線蟲模型進行測試，發現PS23可減少線蟲體內Aβ的堆積；其後，他們採用5xFAD阿茲海默症老鼠模型，透過多種行為實驗測試認知功能，比較給予PS23與否的小鼠的表現差異，結果顯示PS23小鼠無論是學習記憶或短期記憶，都出現改善。
 
此外，由於阿茲海默症患者常伴隨情緒失調，而PS23本身具有精神益生菌特性，研究者也在老鼠身上進行焦慮與憂鬱相關測試，結果顯示焦慮行為與憂鬱行為皆呈現改善，使團隊更加確信PS23在阿茲海默症的多面向症狀改善上具有潛力。
 
林煒翔進一步說明，Aβ的累積通常會造成毒性、引發神經發炎，因此團隊也檢測了5xFAD老鼠模型中的發炎反應，包括Notch1–NF-κB訊號軸以及相關細胞激素，結果發現這些指標在模型鼠補充PS23後開始出現下降，顯示其不僅可減少Aβ堆積，也可能抑制相關發炎反應。
 
林煒翔表示，綜合以上行為研究與生化數據後，研究團隊認為PS23在認知、憂鬱、焦慮及神經發炎等面向都呈現改善，而憂鬱症與阿茲海默症本身即常見共病，因此對PS23未來的研究方向具有重要意義。
 
(報導 / 吳培安)