近(2)日，美國芝加哥大學與斯克里普斯研究所(Scripps Research Institute)發表一項新研究顯示，在2009年大流行的H1N1流感病毒感染時，感染者對病毒高度保守的區域，產生強烈、有效的中和抗體。這些抗體對不斷變異的流感病毒具有廣泛的中和能力。此研究結果，將提供發展通用型流感疫苗的策略。該研究發表於《Science Translational Medicine》。
 
研究發現，2009年的H1N1流感病毒感染者，其免疫系統喚醒了童年時期的記憶B細胞，產生的抗體是靶向病毒表面的血球凝集素(HA)頭部之高度保守區域。這種抗體對病毒非常有效，而且針對的是流感病毒不太會變化的區域，可廣泛中和各個變異病毒株。(編按：血球凝集素是流感病毒表面的一種醣蛋白，能與宿主細胞表面的受體結合，進而感染宿主細胞。)
 
但問題是，後來再感染病毒或接種疫苗時，人體不會產生同樣有效的抗體。因為不明的原因，免疫系統產生的抗體，傾向針對病毒較多變異的區域。這些抗體可能在當次感染時有效，但只要稍微有點不同的變異病毒出現後，就沒有多大的幫助了。
 
因此，目前因為流感病毒變異快速，疫苗廠只好每年仰賴世界衛生組織(WHO)預測當年可能流行的病毒株，來製造疫苗。
 
但根據此次研究結果，研究者提出一種通用型流感疫苗的設計策略，來重現人體與H1N1病毒初次接觸時的免疫反應。研究人員使用HA蛋白中高度保守的區域，並以不會干擾免疫系統的其他分子，來置換HA蛋白的變異區域。
 
論文共同第一作者Julianna Han說，「劃定HA蛋白的保守區域很重要，現在可透過蛋白結構的研究，將這些數據用來微調疫苗的研發。」
 
目前美國已經預測，新冠逐漸解封之後，擔憂可能讓流感爆發。但流感疫苗有時候預測失準，或病毒出現意想不到的變異，就會使疫苗的保護力下降。因此開發通用型的流感疫苗，將是許多疫苗研究者努力的目標。
 
參考資料：https://www.sciencedaily.com/releases/2021/06/210604083802.htm
論文：https://stm.sciencemag.org/content/13/596/eabg4535
 
(編譯/劉馨香)