今(1)日，英國政府宣布新設立共計40家社區診斷中心(Community Diagnostic Centres)，預計在未來六個月陸續上路，並在2022年3月全面啟用。這些中心將設點於在全國各區域的核心位置，例如社區購物中心或是足球場館，使得數以百萬計的患者能在家附近取得包含癌症等多樣化的健康檢查服務，不因新冠肺炎(COVID-19)疫情而受到影響。
 
這些社區診斷中心將能在各個站點，一週七天，提供從健康檢查、掃描到檢測的一站式服務，部署多科別的醫療團隊、護理師和放射治療師，並獲得來自英國政府投入3.5億英鎊(約4.71億美元)的經費，在第一年全年提供2800萬次掃描服務。
 
這些中心預期將強化英國的醫療系統韌性，達到政府預期的多項目標。例如，透過簡便、快速、直接獲得的早期診斷服務，以了解患者的症狀，例如呼吸困難、癌症或是眼科問題。
 
此外，英國的全科診所(general practitioner，或稱GP診所)，也可以轉介患者到這類診斷中心，使患者能夠在家就近接受健康檢查。中心提供的診斷服務涵蓋多種範圍，讓患者不用長途跋涉到醫院看診，增加患者的便利性、效率，也減少因疫情導致安排好的看診檢查取消的風險。
 
於此同時，這項措施也能減少患者到醫院看診的次數，為醫院達成分流、緩解壓力的效果，降低新冠肺炎傳播的風險，也讓醫院更專注在急迫醫療需求的患者；此外，因為一站式服務能夠減少患者的移動，還能輔助英國達成淨零碳排放(Net Zero)計畫等等。
 
這些中心將會設置在各社區核心位置的場所，例如在英國Barnsley的大型購物中心The Glass Works，就鋪設了約670個停車位大小的空間，提供超音波、X光、乳房掃描、靜脈穿刺(phlebotomy)和骨密度檢查；布萊頓足球俱樂部所在的法爾瑪球場(Falmer Community Stadium)，提供核磁共振影像(MRI)、電腦斷層掃描(CT)、超音波及X光檢查服務。
 
此外，利用Poole鎮的暢貨中心重新啟用的Community Diagnostic Village，將會把當地的初級醫療、社區及二級醫療，以及醫療支持團隊整合在一起，為Dorest郡的人口提供服務，特別是相對不易取得醫療資源的區域。
 
英國政府預期，所有在癌症方面的服務將會回到、甚至超越疫情前的水準，6月、7月時的癌症檢測人數最高紀錄有50萬人、開始接受治療的人數就高達5萬，相較於去年增加了32%，且這些中心將繼續提升必要的癌症篩檢、以及其他篩檢的取得率，成為疫情下的防疫後盾。
 
英國健康與社會照護內閣大臣表示，要解決醫療等候的問題需要更加創新的方法，來提供人們所需的服務，因此他們決定透過社區診斷中心，讓有迫切性的健康檢查變得簡單、方便取得，且這些早期檢查，也讓我們能夠更快掌握癌症和其他健康議題，並拯救更多人。
 
最近，英國政府也宣布追加54億英鎊(約72.7億美元)預算給NHS，作為未來半年新冠肺炎的應變資金。光是2021年，因新冠肺炎醫療照護服務追加的預算就超過340億英鎊(約457.5億美元)。
 
參考資料：
https://www.gov.uk/government/news/40-community-diagnostic-centres-launching-across-england
 
(編譯 / 吳培安)