致力於將嵌合抗原受體(CAR)與調節性T細胞(regulatory T cells, Treg)結合的英國生技新創Quell Therapeutics，於美國時間29日宣布在B輪募資中，成功募得1.56億美元，得以將其鎖定肝臟移植者需終生服用免疫抑制藥物的需求之先導項目QEL-001推向臨床階段，成為首個進臨床的多模組化調節性CAR-Treg細胞療法。
 
此次募資是由Jeito Capital、Ridgeback Capital Investments、SV Health Investors、Fidelity Management & Research Company共同領投，以及創始投資人Syncona的支持，新投資人包括：英國患者資本(British Patient Capital)、Janus Henderson Investors、Monashee Investment Management、Point72、Tekla Capital Management LLC.旗下管理資金等。
 
Quell成立於2019年3月，鎖定的治療領域為免疫系統過度活化導致的功能障礙，例如各種自體免疫及發炎疾病，以及器官移植排斥反應。目前其產品線中僅有2項已獲命名，以及多個尚未揭露的計畫。
 
Quell進展最快的候選療法QEL-001所針對的需求，是肝臟移植患者為避免免疫排斥，必須終生使用免疫抑制劑，卻會因此增加感染症或癌症的風險，因此希望透過此候選療法，讓患者免於終生使用免疫抑制劑。
 
QEL-100預計將在明(2022)年第一季招募臨床1/2期試驗LIBERATE的患者，屆時將成為首個進臨床的CAR-Treg細胞療法；同時，也將推進產品線中有關神經發炎疾病和自體免疫疾病(包括第一型糖尿病)。
 
Quell表示，Treg在免疫系統恆定中扮演主宰調節者(master modulator)的角色，Quell透過CAR-Treg這種次世代細胞療法，抑制患者過強的免疫反應，帶來長期的可耐受性，並促進組織修復。
 
Quell的多功能平台技術，能夠設計、編程和大規模製造出比前幾代更穩定、持久及更有效的Treg療法。該技術的關鍵要素，包含特有的Phenotype Lock技術，能將Treg「鎖定」在特定的免疫抑制表型中，提升安全性、穩定性、有效性，再加上能夠靶向組織的CAR，以及其他模組來提高對專一性疾病的療效和安全性。
 
參考資料：
https://www.biospace.com/article/boston-neighbors-net-256m-disease-causing-immune-dysfunction-/
(編譯 / 吳培安)