今年1月，日本東京醫科齒科大學(Tokyo Medical and Dental University)的研究團隊，成功利用人類誘導型多潛能幹細胞(iPS細胞)培養出人工肌腱，且將其移植到肌腱斷裂的老鼠模型之後，展現出與正常肌腱相似的機械及生物性質，甚至可吸引周遭細胞參與修復。這項研究發表在《Journal of Tissue Engineering》。
 
研究團隊利用人類iPS細胞，加上調控轉錄因子Mkx，以促進肌腱形成的基因表現，成功促使iPS細胞分化為肌腱細胞，且在特製的立體培養系統中，還能夠模擬肌腱發育、促進細胞排列和形成結構，進而產生類似肌腱的組織。
 
接著，研究團隊將iPS細胞衍生的人工肌腱，植入到肌腱損傷的老鼠模型。結果發現，在植入後六週，人工肌腱便擁有和未經損傷的老鼠肌腱擁有類似的機械性質，此外植入後的人工肌腱，還會吸引周遭的宿主肌腱細胞、將其整合，展現出進一步促進修復的潛力。
 
研究團隊表示，這種類型的人工肌腱是一項對臨床應用來說極具吸引力的治療策略，這項研究有望為肌腱修復及再生帶來新的希望。接下來他們將在大動物實驗模型，進行更大範圍的測試。
 
肌腱連結著肌肉和骨骼，對於移動和運動的執行至關重要。然而，肌腱的損傷十分普遍，影響到全球數百萬人的生活品質，患者往往需要花上數個月恢復。雖然目前已經有很多療法，但仍沒有完美的解決方案，且許多療法會帶來疼痛、免疫原性(immunogenicity)，甚至是長期的治療失敗(long-term treatment failure)。
 
參考資料：
https://www.tmd.ac.jp/english/press-release/20220127-1/
 
(編譯/吳培安)