美國時間1月21日，波士頓大學Chobanian & Avedisian醫學院神經學團隊研究發現，阿茲海默症(AD)患者隨病程進展，其高層次的意識過程(conscious process)會逐漸衰退，並提出「擾動複雜度指數—狀態轉換」(perturbation complexity index–state transitions, PCI-ST)指標可用來反映阿茲海默症患者的意識功能受損程度。研究結果已發表在《Neuroscience of Consciousness》。

隨著阿茲海默症患者的病程的進展，注意力、工作記憶、情節記憶與執行功能等高層次的意識覺知會逐漸退；相對的，程序性記憶、操作制約與啟動效應等無意識歷程(unconscious processes)則多半得以保留。然而，當阿茲海默症等失智症的病理損傷逐漸擴散至不同的大腦皮質區域時，與之相關的意識覺知層面會逐漸減弱，最終消失。

PCI-ST是衡量腦部複雜度的指標之一，透過施加經顱磁刺激(TMS)脈衝後，同步記錄腦電圖(EEG)訊號計算而得出。該指標原先多用於評估個體是否處昏迷或最低意識狀態，這研究則進一步嘗試將其應用於評估阿茲海默症患者意識處理功能的完整性。

研究團隊評估了28名阿茲海默症患者與27名健康對照者的認知功能與疾病嚴重程度，並以PCI-ST進行腦部複雜度的評估，發現阿茲海默症患者在運動皮質與頂葉刺激位置的PCI-ST皆低於正常老化的對照組，顯示PCI-ST可能反應了阿茲海默症病程中的意識覺知受損與功能下降。

研究團隊指出，donepezil與memantine等現行失智症藥物療法可以透過調節神經傳導機制，對認知與意識相關功能帶來一定程度的改善。此外，非藥物介入策略，例如利用程序性記憶與其他無意識歷程來強化日常習慣養成，也被認為有助於維持患者功能表現並提升生活品質。

這項研究證實了皮質型失智症涉及腦部皮質複雜度改變，並且與意識功能的退化密切相關。這項發現為針對皮質失智症患者的研究開啟了新方向，未來將進一步研究有意識歷程、整體意識指標，以及其背後神經解剖學機制之間的關聯，有望加深對失智症的理解，並提出潛在的治療策略。

資料來源：https://www.news-medical.net/news/20260122/Brain-complexity-declines-in-Alzheimers-disease.aspx

(編譯/實習記者 康育華)