近(14)日，一組由澳洲蒙納許大學(Monash University)和荷蘭拉德堡德醫學中心(Radboud University Medical Centre)領導的科學團隊，透過分析上千例包括憂鬱症、強迫症、思覺失調症等患者的腦部影像，證實即使這些疾病具有同樣的臨床症狀(例如：憂鬱症患者皆會長時間出現憂鬱情緒)，但患者各腦區的變化仍有極高的異質性(heterogeneity)；換句話說，要以一項特定的「生理性標記」診斷某種神經疾病，仍有很大的困難。該研究發表於期刊《Nature Neuroscience》。

這項研究指出，在同一種精神疾病患者間，之所以表現的症狀有所差異，可能是因特定腦區的差異性所致；而若症狀相同，可歸因為其具有相同的神經迴路、網絡上的功能障礙。

此結果可說挑戰了過去普遍認為某些精神疾病中「會有特定神經功能障礙標記」的觀點，並進一步強調，這些精神疾病的發病和臨床表現，都與腦部一連串的連鎖反應有關，而非單一腦區的變化所造成。

人類目前對許多精神疾病的生理機制仍所知甚少，加上每位患者大腦的異質性相當高，例如腦部結構中灰質(gray matter)的體積都不同，因此難以歸納患有同種精神疾病的人，其大腦結構有哪些相似的表現。

該研究中，團隊針對共1,294名至少被診斷出以下六種精神疾病之一的患者進行研究，包括：注意力缺乏/過動障礙(ADHD)、自閉症類群障礙(ASD)、雙相情緒障礙、憂鬱症、強迫症、思覺失調症，並以1,465例健康人作為對照組，分析其腦部詳細的掃描影像。

結果顯示，精神疾病患者各腦區間的灰質容積(gray matter volume, GMV)差異相當大，但這些具有差異性的腦區，通常會被整合進相同的腦部功能性迴路(circuit)中，而這點可解釋為何同樣的精神疾病會有相似的症狀。

因為大腦的運作是一項連續性的過程，由神經間訊號傳遞組成迴路及相互交錯的網絡(network)，形成腦部的完整功能，因此局部腦區的差異也可能歸入同樣的迴路和網絡中，並可能進而導致同樣精神疾病患者的相似症狀。

作者認為，精神疾病未來研究的一項重要目標，是要能準確描述患者症狀中的個體差異，與GMV的偏差間的關聯性，且後續研究中做可能聚焦於創建能適用於多種疾病診斷、統一標準的臨床方法。

此外，論文也指出，由於患者的這些臨床差異程度，可能隨著年紀而變化，因此，也應考慮將年齡因素加入評估。

參考資料：
1. 論文原文：https://www.nature.com/articles/s41593-023-01404-6
2. https://www.genengnews.com/topics/translational-medicine/brain-network-mapping-study-challenges-basis-for-psychiatric-distinctions/

(編譯/巫芝岳)