美國時間8日，馬斯克(Elon Musk)的腦機介面公司Neuralink在X (前身為Twitter)上宣布，在矽谷創投天王Peter Thiel的創投公司Founders Fund領投下，其D輪募資共籌得2.8億美元。

目前，Neuralink有兩款正在開發的旗艦產品，一款是約為硬幣大小的植入物N1，其可無線充電，並配有可深入大腦的電極線，旨在讓使用者能夠遠端控制電腦或手機。該公司研究人員先前也曾表示，正在開發可以幫助改善或恢復視力、或是恢復癱瘓者運動能力的治療方法。

另一款產品則是手術機器人R1，用於幫助神經外科醫師在大腦中插入N1晶片的電極線，其可預測大腦的微小震動並校正，還能避開肉眼看不清楚的微細血管。在2022年11月舉行的秋季演講與展示會上，Neuralink共同創辦人暨植入副總裁DJ Seo表示，R1可在15分鐘內將連接N1的64個電極線束，精準地植入於大腦中。

Neuralink硬體插入團隊負責人Christine Odabashian為此項手術的難度比喻：「想像你從頭上取下一根頭髮，將其戳進保鮮膜覆蓋的果凍中，需達到精確的深度並進行精準的操作，還要在合理的時間範圍內重複64 次。」

Neuralink在強調未來的科技願景時，另一方面卻遭到《路透社》在2022年12月報導其過於倉促的動物試驗，導致大量動物遭受不必要的痛苦和死亡。美國農業部調查也於2022年底對Neuralink展開是否違反《動物福利法》(Animal Welfare Act)的調查。

今年5月，Neuralink原先預計在2020年開始的人體試驗，終於獲得美國食品藥物管理局(FDA)批准。有些人認為，獲得FDA核可人體試驗加速了Neuralink的募資進度。

《路透社》今年6月的報導指出，Neuralink在兩年前的一輪私人募資中估值為20億美元，在獲得批准後，受到看漲(bullish)投資者的拉抬，現在估值為50億美元。不過，與其他新創公司不同的是，估值50億美元的股票交易是由員工和Neuralink早期支持者等股東進行的，而不是公司向投資者出售新股，這不能完全代表公司的價值。

研究神經調節的科學家與企業家Arun Sridhar就認為，Neuralink的估值太瘋狂，因為「僅僅用於評估安全性和耐受性的人體試驗，無法支持Neuralink高達50億美元的估值。」

前美國國家衛生研究院(NIH)神經工程計畫主任Kip Ludwig表示，「樂觀」預估Neuralink至少還需要10年的時間，才能將其大腦植入物商業化。

參考資料：https://www.mddionline.com/neurological/neuralink-raises-280m-financing-while-federal-probes-linger

(編譯/劉馨香)