近日，荷蘭與英國研究團隊的最新研究發現，女性月經週期出現的乳管(ducts)生長與去除生理現象，會有促使突變細胞區域擴大，發展為癌症的可能，團隊認為乳腺組織正常重塑的機制，是乳癌發展的驅動因素之一。相關研究已發表在《Nature》。
 
事實上健康個體的組織，在看起來完全正常的情況下，可能包含大面積能夠生長成腫瘤的突變細胞，然而一但其中一個細胞出現異常，其發展為癌症的機會就會越高。不過在這些健康個體中，什麼樣的保護機制，讓癌症發生的機會降低，科學界尚不清楚。
 
由Leuven癌症研究中心、荷蘭癌症研究所和荷蘭Oncode研究所以及劍橋大學的組成研究人員，利用細胞譜系追蹤技術(lineage tracing)來繪製野生型(WT)和Brca1^−/− 、Trp53^−/−細胞的生長命運。他們首先觀察到，這兩類細胞在乳管中有著相似的擴散與消失機制。
 
研究團隊進一步研究機制發現，動物小鼠的乳腺是由自我更新的單能乳腺幹細胞(MaSC)組成，這些細胞會產生生命週期較短的後代細胞，在每一次的月經週期中，經過局部的組織重塑，身體會分解這些乳管，因此去除大部分擴散的細胞，為身體提供了一層保護。
 
不過Leuven癌症研究中心教授Colinda Scheele表示，儘管這種機制似乎對於清除多餘的細胞，包括突變細胞非常有效，但似乎並非萬無一失。身體在循環結束時清除了大部分這些細胞，仍有一些突變細胞偶然可能會在這個過程中倖存下來。
 
她認為，乳房中的自然組織重塑似乎是一把雙刃劍，意味著月經週期次數越多，發生這種情況的可能性就越大，反而是在懷孕時期，在雌激素升高情況下身體自然將這些乳管生成泌乳組織，便停止了突變細胞的擴張。 
 
Colinda Scheele表示，在這項研究中，我們觀察了突變細胞在發展成癌症之前的演化，證明月經週期會影響癌細胞的行為，未來還需要更多研究，進一步早期預防乳癌的發生。
 
資料來源：https://www.nature.com/articles/s41586-024-07882-3
https://press.vib.be/menstrual-cycle-influences-the-spread-of-mutant-cells-in-mammary-tissue