美國時間7月23日，杜克大學(Duke University)醫學院研究團隊發現了一種「神經生物感知(neurobiotic sense)」的新系統，其是結腸中的神經足細胞(neuropods)能感受到微生物釋放出的鞭毛蛋白(flagellin)，即時向大腦發出「我吃飽了」訊號，有助於調節食慾與情緒。研究結果已發表在《Nature》。

先前研究指出，腸道感知(gut sense)是一種五感以外具神經基礎的新感官，能即時偵測腸道內的營養濃度、腸壁張力變化與微生物所產生的刺激。腸道菌群也可透過神經調節物質、免疫訊號或迷走神經影響進食行為。但目前科學家仍未釐清是否存在一條能讓宿主直接感測微生物訊息並調節食慾的神經迴路。

因此研究人員讓小鼠禁食一整晚，接著直接注入少量鞭毛蛋白到小鼠結腸中，結果發現，鞭毛蛋白會被小鼠結腸中的神經足細胞的第五類類鐸受體(TLR5)所偵測，並藉由迷走神經(vagus nerve)傳送飽足感至大腦，導致這些注入鞭毛蛋白的小鼠食慾明顯下降。

此外，研究人員亦對缺乏TLR5受體的小鼠進行實驗，發現小鼠會繼續飲食，且出現肥胖、代謝性發炎和自發性結腸炎的症狀，證實由鞭毛蛋白引發的「我們吃飽了」的食慾調節作用與免疫反應、代謝變化無關。

這項研究確定了進食行為受到一種先前未被發現的腦-腸感覺模式(gut–brain sensory modality)所調節，研究人員將其命名為「神經生物感知」。未來將探討特定飲食如何改變腸道的微生物環境，有望理解如肥胖或精神疾病等問題產生的原因。

資料來源：https://www.sciencedaily.com/releases/2025/08/250805041623.htm

(編譯/實習記者 康育華)