1月30日，瑞士佛萊堡大學(Université de Fribourg)研究人員在果蠅研究中發現，感覺神經具有多功能，不僅可感受到甜味、酸味、鹽味、二氧化碳，還可以感受到食物的質地，幫助果蠅幼蟲選擇不太軟又不太硬的腐爛水果。該研究發表於《PLoS Biology》。
 
研究人員透過果蠅的幼蟲進行研究，首先讓正常的幼蟲自由選擇較軟或較硬的瓊脂糖(agarose)作為食物，結果發現，幼蟲非常挑剔，只喜歡不太硬也不太軟、類似腐爛水果的質地。
 
但在研究人員進一步透過基因改造讓幼蟲沒有味覺器官後，幼蟲卻開始僅食平常不吃的食物質地。
 
研究人員證實，幼蟲的味覺器官同樣也是感受食物質地的器官，在檢查味覺器官後發現，其中的C6神經元不僅可以感受甜、酸、鹽、二氧化碳外，也可以感知機械刺激。這與人類舌頭能夠同時感知味道與質地類似。
 
研究人員指出，C6神經元不僅是化學多模式還具有機械敏感性，也是一個二氧化碳感受器，這讓科學家對於感官神經元的多功能感到驚訝。
 
該研究第一作者Nikita Komarov表示，這些研究發現可以對食物的質地有新見解，並把質地改變融入飲食體驗，未來有一天可以為人類的飲食失調疾病有貢獻。
 
倫敦瑪麗皇后大學(Queen Mary University of London)神經生物學家Roman Arguello表示，目前已知的多模式神經元很少，此次研究不僅讓大家了解C6神經元可感知機械刺激，更是結合單細胞技術與遺傳學來研究過去難研究神經種類的好範例。
 
參考資料：https://www.nature.com/articles/d41586-025-00258-1
論文：https://doi.org/10.1371/journal.pbio.3002730
 
(編譯/李林璦)