曾任職Illumina核心研發職位多年的陳呈堯，鎖定全球DNA合成需求的成長趨勢，帶著子弟兵在臺成立源點生技，期待透過獨家酵素DNA合成法，在實驗室就能就地、及時「列印」想要的序列，把兩星期的時程縮短到兩小時完成。

撰文/吳培安 攝影/巫芝岳

隨著2001年人類基因體計畫(Human Genome Project)解謎人類基因體後，DNA定序(Sequencing)和合成(Synthesis)在生命科學研究、生技醫藥產業中的需求快速崛起。其中，DNA合成能夠廣泛應用在藥物開發、農業、應用生技、奈米科學······等多樣領域。

如今，作為工具的DNA合成技術，已經被視為生技產業中，僅次於酵素的第二大合成需求。單純合成DNA的市場規模約為15億美元，而其應用市場則可高達400億美元。

然而，美國生物技術投資公司Bioeconomy Capital創辦人Rob Carlson卻直指，DNA定序的費用下降近百萬倍，DNA合成的費用卻只下降了數倍速率，兩者下降的速率存在著「百萬倍」的落差，正顯示出DNA合成技術仍有待突破的需求。

曾於美國聖地牙哥DNA定序大廠Illumina任職多年的陳呈堯博士認為，若無法同時將基因合成的費用降得更低，就無法充分發揮合成生物學的潛力。目前在國際上，以研發DNA合成的幾家新創公司，例如：法國的DNA Script、英國的Nuclera Nucleics、美國的Molecular Assemblies和Ansa Biotechnologies，都在募資時表現亮眼。

「透過次世代DNA合成技術的推展，能逐年降低DNA定序和DNA合成兩者之間的成本差距，使DNA合成的技術平台開發和應用更加普及化，這也將是下一波全球生技產業發展的火紅領域。」陳呈堯說。

陳呈堯形容，DNA的「定序」和「合成」，就像是「讀」和「寫」。當兩者得以整合在單一平台上進行時，DNA將不只是可用於生物學應用，甚至可以變成數據資訊的載體，成為實體世界與虛擬世界的媒介。

因此，他在去(2019)年7月帶領一群實驗室的子弟兵，一起創立了源點生物科技股份有限公司(YUANDIAN BIOLABS CO. LTD.)。目標是以其「次世代DNA合成」(Next-Generation DNA Synthesis, NGDS)技術平台為核心，針對生命科學實驗室和臨床醫學檢驗需求，開發DNA合成儀。

美國經驗+獨家技術 師徒一心創立公司

陳呈堯博士曾任職於國際生技大廠Thermo Fisher、Illumina及國立成功大學醫學院。任職於Illumina期間，陳呈堯曾因帶領蛋白質工程團隊，開發出一系列的新型試劑與周邊的相關技術，改進了MiSeq、NextSeq、HiSeq2500和HiSeq X-Ten等多種定序平台的化學系統，而獲得2013年度Illumina創新貢獻獎(Illumina Innovation Award)。

陳呈堯表示，他在美國多年開發DNA定序技術的學經歷，使他萌生出自行研發下一世代DNA合成技術的想法。即使是2016年年初，他從美國返臺後進入成功大學醫學院醫學檢驗生物技術學系任教，也不曾放下這個夢想。

「在成大任教的三年半期間，我在實驗室裡，教出一群非常優秀的年輕學子。」陳呈堯笑著說，正逢近年臺灣在生技產業的擴大投資發展，他在和學生討論自己的創業...