美國時間23日，知名生技創投Third Rock Ventures宣布正式啟動其培植三年的細胞治療新創公司Abata Therapeutics，並為其領投A輪募資、創下9500萬美元(約26.6億台幣)的佳績。該公司集結了哈佛醫學院、麻省理工學院(MIT)與美國國家衛生研究院(NIH)科研團隊的多年成果，將調節型T細胞(regulatory T cells, 簡稱Treg)用於自體免疫發炎疾病治療，包括：漸進型多發性硬化症、第1型糖尿病和包涵體肌炎(inclusion body myositis)等，預計2025年進入臨床階段。
 
宣布啟動的同時，Abata也宣布將與其另一種子輪投資者、同樣為細胞/基因療法公司ElevateBio旗下的研發生產中心ElevateBio BaseCamp建立獨家策略性合作，投入成熟的胸腺衍生Treg細胞分離、編程、擴增程序。
 
Abata是Third Rock培植三年以上的細胞治療公司，其在種子輪就已獲得Third Rock和ElevateBio的支持；近期的A輪募資中，則獲得Third Rock領投，以及ElevateBio、Lightspeed Venture Partners、Invus、Samsara BioCapital、JDRF T1D基金的支持，共募得9500萬美元。
 
Abata的創辦團隊與科學顧問陣容中，不乏許多相關領域知名學者，包括來自哈佛醫學院的Treg先驅學者Diane Mathis、MIT的T細胞受體(TCR)專家Michael Birnbaum、帶領瑞士最大的多發性硬化症研究中心的Roland Martin、Third Rock風險合夥人暨哈佛醫學院細胞生物學系合作科學家Richard M. Ranshoff、美國NIH國家神經疾病與中風研究所資深研究員Daniel Reich等。
 
Abata總裁暨執行長Samantha Singer認為，理想的自體免疫療法應該具備四個條件：只在疾病發生處活化、可全面地與複雜的免疫機制對抗、促進組織修復、具有持續多年的療效，而這些本來就是Treg細胞在免疫系統中的使命。
 
其開發的自體Treg細胞療法，策略是透過細胞編程(engineering)，讓這些細胞表現出能夠辨識自體免疫反應抗原的T細胞受體(TCR)，進而鎖定發生自體免疫反應的組織部位、抑制多種發炎反應，而不是讓患者出現全身性免疫抑制反應。
 
他們認為，透過體內既有的TCR反應途徑，能使Abata的Tregs細胞療法發揮最大功效，並維持理想的安全性、刺激組織的抗性，理想狀況下有機會只打一針就能持續多年效益、甚至終生有效。
 
Abata表示，他們的自體Treg細胞療法能以多種途徑，激發患者體內多樣的內生性的藥理反應來抑制發炎反應，包括可溶性的細胞激素(soluble cytokines)去影響周遭細胞的旁觀性抑制(bystander supression)，也能促進組織的內部平衡(homeostasis)及身體的自然修復機制。此外，因為是利用患者自體細胞進行治療，因此可以大大降低免疫排斥的機會。
 
Abata的產品線中，首推適應症為非復發型的漸進型多發性硬化症患者，這種類型的多發性硬化症目前尚未有獲批療法，公司預計在2024年取得早期治療臨床數據；此外，第1型糖尿病和包涵體肌炎也都是Abata的開發目標，這三樣計畫預計在2025年啟動臨床研究。
 
目前投入Treg細胞療法的公司，還有GentiBio、Quell Therapeutics、Sonoma Biotherapeutics、Coya Therapeutics、TRexBio等，但外媒《BiopharmaDive》指出，Abata可能是其中資金最為充足的公司。
 
參考資料：
https://www.businesswire.com/news/home/20210623005274/en/Abata-Therapeutics-Launches-to-Usher-in-New-Era-of-Cell-Therapy-Using-Targeted-Regulatory-T-Cells-to-Treat-Serious-Autoimmune-and-Inflammatory-Diseases
 
(編譯 / 吳培安)