美國時間1月31日，由知名遺傳學家、哈佛大學「合成生物學之父」George Church於2021年成立，專注於復活滅絕物種的新創Colossal Biosciences宣布，完成1.5億美元的B輪募資，計劃建立禽類基因體團隊，目標為復活17世紀就滅絕的渡渡鳥(Dodo)。
 
此次募資由美國創新科技基金(United States Innovative Technology Fund, USIT)領投，並獲Breyer Capital、Bob Nelsen和Animal Capital等支持，使Colossal至今總募資額達到2.25億美元。
 
Colossal首次亮相就肩負著復活猛獁象的使命，Colossal計劃將猛獁象的基因引入現存的近親亞洲象的基因體中，接著嘗試製造一個攜帶經修飾DNA的胚胎，由非洲象或人造子宮中孕育，希望培育出一頭具有猛獁象生物學特徵的耐寒大象。
 
接下來，Colossal在2022年8月宣布與澳洲墨爾本大學(University of Melbourne)合作，共同研究已滅絕的袋狼(Tasmanian Tiger)，其是近代體型最大的食肉有袋類動物。
 
Colossal目前已發表針對非洲與亞洲象的高品質基因體定序結果，並成為首家可人工製造非洲與亞洲象、袋狼近親─脂尾袋鼬(fat-tailed dunnart)多能幹細胞的公司。
 
現在，Colossal透過B輪募資，將成立鳥類基因體學團隊，研究渡渡鳥滅絕和野化(re-wilding)的過程。Colossal利用基因技術、幹細胞生物學、胚胎學、蛋白質工程等技術來復活渡渡鳥。
 
Colossal的科學顧問委員會成員兼古遺傳學家Beth Shapiro表示，渡渡鳥和目前還存在的綠蓑鴿(Nicobar pigeon)、已滅絕的羅德里格斯渡渡鳥(Rodrigues solitaire)是近親，目前已擁有這兩種鳥類的基因體。
 
Shapiro表示，Colossal將利用計算生物學(Computational Biology)和其他鴿子基因體來重新設計渡渡鳥基因體。
 
他指出，許多滅絕物種復活都會牽涉到體細胞核移植，包含在發育階段取出卵細胞，將體細胞的遺傳物質取代卵子的遺傳物質，使其能夠開始分裂並形成動物組織，可是，這過程卻不適用於鳥類，鳥類的基因編輯需要一套新技術。
 
也因此，Colossal嘗試從雞跳到鴿子再跳到渡渡鳥近親，首先，Colossal將對初始生殖細胞(primordial germ cell, PGC)進行編輯，PGCs會在發育中的胚胎周圍遷移(migrate)，最終成為性腺，接著在培養皿中培養後，再重新注射到處於同一發育階段的胚胎中，PGC會根據生物體性別成為經編輯的精子或卵子。
 
Colossal的聯合創辦人兼執行長Ben Lamm表示，由於鳥類妊娠期只有30天，而大象妊娠期為22個月，因此我們很有可能會先看到渡渡鳥的誕生。
 
然而Colossal所開發的合成生物學創新技術，應用並不僅限於恢復地球的生物多樣性，其所使用的各種基因編輯技術也可被應用於開發生物燃料，以及改善基因療法與疫苗的開發。
 
參考資料：https://www.biospace.com/article/colossal-closes-150m-series-b-with-an-eye-on-the-iconic-dodo/
 
(編譯/李林璦)