從海軍陸戰隊到MIT機械博士

魏宇峰創Vizuro「因果AI」演算法 拆解產業數位轉型難題

撰文記者 巫芝岳
日期2023-12-27
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2014年,魏宇峰和史丹佛經濟學博士簡宏根在美國創辦Vizuro。(攝影/巫芝岳)

除了藥物探勘、影像判讀,AI更可用於銷售預測、新生物標記開發!MIT機械博士魏宇峰,帶著創新「多模態+因果AI」技術,2014年在美國創辦Vizuro,並獲得羅氏(Roche)、武田(Takeda)等大廠長期合作;2018年,他設立臺灣據點「維曙智能科技」,拓展生醫AI應用,協助藥華藥、行動基因等打造AI化銷售與檢測流程。曾經是海軍陸戰隊的魏宇峰,旅美20餘年中,曾歷經數次創業挫敗,但他又如何在AI時代闖出生醫路?

撰文 / 巫芝岳


2023年7月,藥華藥(6446)宣布與美商維曙智能科技(Vizuro)展開合作,運用「因果AI」(Causal AI)工具,幫助行銷其罕見血癌藥物Ropeg。這項消息讓AI公司Vizuro,在臺灣生技圈內能見度大增。

事實上,Vizuro在多年前,就已和國內基因檢測公司——行動基因合作,幫助其優化生物資訊分析,有效提升了基因檢測的後端作業流程和產能。

「透過因果AI技術,能解決包括:行銷、生物機轉等各種變因極度複雜的問題,不論在基礎研究、藥物研發或醫療科技領域,都可望成為有力的工具。」Vizuro共同創辦人魏宇峰說。

從陸戰隊到MIT攻博士 造全球首架波音「全數位設計客機」

帶著親切笑容的魏宇峰,頂著顯赫的麻省理工學院(MIT)機械博士學位,卻不帶一點名校工程師的架子,而且言談間展現開朗、樂於分享的個性。究竟是何種契機與動力,讓魏宇峰從機械跨入生醫、用資料科學技術顛覆行業?

在臺北市土生土長的魏宇峰,笑稱自己小時候是個「問題兒童」,不愛坐在書桌前死讀書的他,喜歡動手做東西。大學聯考考進臺大機械系後,他最喜歡的學習活動也是「進鐵工廠」,自己學、自己琢磨。

臺大畢業後入伍的魏宇峰,加入了海軍陸戰隊,當時正逢第三次臺海危機,也是臺灣擁有全世界第三大陸戰隊的鼎盛期。

陸戰隊的生活可說既紮實又難忘,體驗過真實的轟隆砲火,也熬過兩棲登陸的魔鬼訓練。然而,這段日子似乎也為他往後的人生,打下了一劑「再苦也能撐過去」的預防針。

退伍後,魏宇峰先是在威斯康辛大學(University of Wisconsin)取得工業工程碩士學位,再帶著跨機械、工業工程雙領域的知識進入MIT攻讀博士,當時甚至參與了全球第一架「全數位設計客機」波音787的設計,也就此開始構築他在大數據上的專業。

魏宇峰表示,波音787突破以往的客機製造流程,從設計起就運用了許多製造面的數據。經由MIT團隊以數學模型預測,並在投入製造前的設計階段,就先行優化,「在MIT的時光,雖然有許多辛苦,但我過得很快樂,因為我知道自己是在為人類解決問題。」

魏宇峰進一步分享,「MIT所受的訓練是『 3個月內快速上手的學習能力』,當時教授常隨機拋出各種難題,我們就得在3個月內,以資料科學方式快速產出解決問題的方法。」

早期創業未果、醫藥大數據磨練 醞釀創辦Vizuro

30歲從MIT畢業時,正值「.com時代」興起之際,魏宇峰也懷抱年輕創業的夢想而數度嘗試創業,然而皆未能如願成功,「市場上充斥著五花八門的創業題目,而我所發想的各種點子,許多甚至還未有雛型就胎死腹中。」魏宇峰說。

「失敗是另一個未來的開始,」魏宇峰就在「不行就不行,停損打掉重來」的創業和失敗之間拉扯了將近10年。

形容自己「從溝裡爬出來」的魏宇峰,後來為了穩定家計,40歲時進入了大型醫藥顧問公司Trinity Pharma Solutions從事大數據分析工作,也就此結下與生醫領域的長久緣份。

魏宇峰表示,美國前總統歐巴馬在2015年提出「精準醫療倡議」(Precision Medicine Initiatives, PMI)後,全美醫療機構便開始積極投入改革,希望讓過去「重量不重質」的醫療服務,得以提升品質,而數位化旋即成為其改革的一大工具。

當時美國醫院、藥廠同樣遇到許多數位轉型問題,像是:究竟如何透過電子病歷來改善醫療品質、同時滿足聯邦醫療保險和補助服務中心(CMS)要求;或是藥廠如何運用真實世界證據,透過「健康經濟暨效果評估」(HEOR),改善與保險公司的新藥議價等。

在Trinity任職時,常第一線面對這些問題的魏宇峰,又在心中醞釀出再次創業的想法。

當時,他找了同樣留美的臺大校友簡宏根合作。簡宏根是名符其實的資優生,國中、高中連續通過跳級進入臺大數學系,隨後在史丹佛大學(Stanford University)取得經濟學博士學位。

「我們...