世界上最快樂的工作是甚麼?在醫病緊張，醫護過勞的氛圍下，有一位醫師始終不改初衷。義大醫院院長杜元坤獨創的「杜氏刀法」治療臂神經叢權威揚名海外，但他的成功並非一帆風順。從骨科(專科)到跨神經外科與整形外科，他在傳統的白色巨塔中，不斷挑戰規則、挑戰醫學的各種可能性，走出自己的路。

作者/杜元坤 責任編輯/彭梓涵

手術室裡，眾人屏息凝神，目光聚焦在杜元坤執刀的雙手。

透過顯微儀器，杜元坤細細修補直徑在0.01mm以下的神經，用來縫合的線，比頭髮厚度的百分之一還細，難度可比在米粒上雕字。

臂神經叢，由第五、六、七、八對頸椎神經，及第一對胸椎神經所構成，人類所有的上肢動作，從動手指到抬手臂，都是由臂神經叢控制。成人最常見的臂神經叢損傷，多半是車禍或是從高處摔落的嚴重外傷。

而臂神經叢手術，屬於神經損傷的治療與重建，一般多是神經外科、整形外科醫師才會做的手術，杜元坤是骨科出身，卻能成為臂神經叢手術的權威，他又是怎麼辦到的？

跨足臂神經叢手術契機

杜元坤的「跨界」，始於他擔任總醫師時，開了第一台顯微手術。當時主要是接斷指，後來又因為幫忙「收拾殘局」，開始做皮瓣手術。做了兩年後，他又開始覺得所學不敷使用。

「那時候，我陸續遇到一些肩膀受傷、頸椎受傷的病人，雖然我幫病人固定好骨頭，但他們還是無法動彈，原來是因為臂神經叢受傷。我就開始念書，才發現臂神經叢的治療非常困難，成功率往往不到10%。偏偏我個性就是不服輸，越困難的事就越想挑戰。」杜元坤說。

有一天，某位住院醫師的舅舅，因為臂神經叢受傷被送到杜元坤診間，幫忙固定好骨頭，隨即轉到整形外科，處理後續的神經修補，但對方竟冷言冷語地說：「搞不好是你在固定骨頭時弄斷病患神經的？」擺明羞辱的態度。

一般來說，臂神經叢手術的黃金治療期是受傷後的3~6個月，被激到的杜元坤對那位住院醫師說：「如果你相信我，給我一點時間，我會幫你舅舅做好這手術，如果不相信我，就轉到整形外科。」

大概是杜元坤的手術功力頗有口碑，這位住院醫師與病患選擇相信他。於是，他開始埋首苦讀，讀出心得後，再用屋頂上養的老鼠來練習手術，已經胸有成竹，就安排做生平的第一台臂神經叢手術。

因為從來沒做過，又沒老師教，杜元坤就在手術房裡慢慢做，這一做就是12個小時。手術結果很成功，給了他很大的信心，以後需要做臂神經叢手術，他就不用再看整形外科的臉色。而且，熟能生巧後，杜元坤手術的速度愈來愈快，第一次需要做12個小時的手術，如今同樣手術，他只需要3小時就能搞定。

跨科搶病人犯禁忌

杜元坤精通的手術愈來愈多，甚至跨足神經外科、整形外科的領域。他認為，骨科醫師本來就不該畫地自限，應該盡可能為病人解決疑難雜症，但其他專科醫師卻對此嗤之以鼻，認為他不守本分，把手伸過來搶病人。

杜元坤在長庚當主治醫師第一年，因為是骨科唯一做顯微手術的人，當時的院長張昭雄就要他以顯微手術為題，進行一場全院的演講。演講後，整形外科資深教授站起來批評：「你這手術做得太醜，在我們看來是不入流的。」

「可是病人術後的狀況都很好。」杜元坤回。

「那是因為沒有比較，如果病人是在我們這邊做手術，結果一定會更好。」那位整形外科教授說。

「如果要做比較，你們的處置就是截肢。」杜元坤重砲回擊。

眼見雙方針鋒相對，張昭雄趕緊出面緩頰，一方面要求杜元坤對師長保持禮貌，另一方面也要整形外科教授對後輩有度量。

演講結束後解散，在回科裡的電梯中，一位整形外科醫師沒注意到杜元坤站在後方，就開始議論：「杜元坤這個人太蠻橫了，到處搶別人的手術來做，說不定哪一天，他連我的臂神經叢手術也會搶去做。」

當場杜元坤冷冷回了一句：「不好意思，我已經在做『臂神經叢手術』了。」電梯裡的氣氛之尷尬，可想而知。

前進梅約致力於研究

盡管杜元坤顯微手術越做越好，整形外科仍然對他不以為然，認為那只是土法煉鋼。終於有1天，張昭雄找來杜元坤談話，要他出國進修1年，否則就不准在院內做顯微手術。

一開始，杜元坤打算申請美國知名的杜克大學醫學中心(The Duke University Medical Center)，一切手續辦妥，假也請好了，出發前1個月，卻收到杜克通知，以申請程序有問題為由喊停。他後來才知道，院內有人寫信到杜克說他壞話，並推薦別的醫師過去。

第二次申請時，杜元坤學乖了，而且相當低調，沒讓人知道他申請哪一所學校，直到大勢已定，才公開他要去全美排名第一的梅約醫學中心(Mayo Clinic)進修。

位於明尼蘇達州的梅約醫學中心，雖然英文名為「診所」，其實是家規模宏大的醫學中心，每年從世界各地，有近200萬個病人前來，希望能夠為他們的疑難雜症找出答案。

1995年，杜元坤來到梅約醫學中心，進行為期一年的進修，對於熱愛研究的他，可說是如魚得水。

赴美之初，杜元坤帶著太太同行，只是太太人生地不熟，丈夫又整天在工作，待了幾個月後，就先行返臺。從此，杜元坤索性連宿舍都不回，每天泡在實驗室，不眠不休地工作，短短1年，完成SCI (Science Citation Index，科學引文索引) 6篇論文，其中5篇被選入梅約醫學中心年度最佳10篇論文中。

杜元坤這麼賣力的原因，除了想爭一口氣；另一個原因是他父親當時正因糖尿病導致腳部潰爛，隨時可能截肢。杜元坤自認，出這趟遠門，他背負不孝的罪名，所以一定要做出成績，讓父親以他為榮。

>>本文刊登自《環球生技月刊》Vol. 60