神經顯微重建手術 世上最快樂的工作!

杜元坤的行醫哲學

撰文記者 彭梓涵
日期2018-12-24
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世上最快樂的工作──神經顯微重建手術權威杜元坤的行醫哲學
世界上最快樂的工作是甚麼?在醫病緊張,醫護過勞的氛圍下,有一位醫師始終不改初衷。義大醫院院長杜元坤獨創的「杜氏刀法」治療臂神經叢權威揚名海外,但他的成功並非一帆風順。從骨科(專科)到跨神經外科與整形外科,他在傳統的白色巨塔中,不斷挑戰規則、挑戰醫學的各種可能性,走出自己的路。

作者/杜元坤 責任編輯/彭梓涵


手術室裡,眾人屏息凝神,目光聚焦在杜元坤執刀的雙手。

透過顯微儀器,杜元坤細細修補直徑在0.01mm以下的神經,用來縫合的線,比頭髮厚度的百分之一還細,難度可比在米粒上雕字。

臂神經叢,由第五、六、七、八對頸椎神經,及第一對胸椎神經所構成,人類所有的上肢動作,從動手指到抬手臂,都是由臂神經叢控制。成人最常見的臂神經叢損傷,多半是車禍或是從高處摔落的嚴重外傷。

而臂神經叢手術,屬於神經損傷的治療與重建,一般多是神經外科、整形外科醫師才會做的手術,杜元坤是骨科出身,卻能成為臂神經叢手術的權威,他又是怎麼辦到的?

跨足臂神經叢手術契機

杜元坤的「跨界」,始於他擔任總醫師時,開了第一台顯微手術。當時主要是接斷指,後來又因為幫忙「收拾殘局」,開始做皮瓣手術。做了兩年後,他又開始覺得所學不敷使用。

「那時候,我陸續遇到一些肩膀受傷、頸椎受傷的病人,雖然我幫病人固定好骨頭,但他們還是無法動彈,原來是因為臂神經叢受傷。我就開始念書,才發現臂神經叢的治療非常困難,成功率往往不到10%。偏偏我個性就是不服輸,越困難的事就越想挑戰。」杜元坤說。

有一天,某位住院醫師的舅舅,因為臂神經叢受傷被送到杜元坤診間,幫忙固定好骨頭,隨即轉到整形外科,處理後續的神經修補,但對方竟冷言冷語地說:「搞不好是你在固定骨頭時弄斷病患神經的?」擺明羞辱的態度。

一般來說,臂神經叢手術的黃金治療期是受傷後的3~6個月,被激到的杜元坤對那位住院醫師說:「如果你相信我,給我一點時間,我會幫你舅舅做好這手術,如果不相信我,就轉到整形外科。」

大概是杜元坤的手術功力頗有口碑,這位住院醫師與病患選擇相信他。於是,他開始埋首苦讀,讀出心得後,再用屋頂上養的老鼠來練習手術,已經胸有成竹,就安排做生平的第一台臂神經叢手術。

因為從來沒做過,又沒老師教,杜元坤就在手術房裡慢慢做,這一做就是12個小時。手術結果很成功,給了他很大的信心,以後需要做臂神經叢手術,他就不用再看整形外科的臉色。而且,熟能生巧後,杜元坤手術的速度愈來愈快,第一次需要做12個小時的手術,如今同樣手術,他只需要3小時就能搞定。

跨科搶病人犯禁忌

杜元坤精通的手術愈來愈多,甚至跨足神經外科、整形外科的領域。他認為,骨科醫師本來就不該畫地自限,應該盡可能為病人解決疑難雜症,但其他專科醫師卻對此嗤之以鼻,認為他不守本分,把手伸過來搶病人。

杜元坤在長庚當主治醫師第一年,因為是骨科唯一做顯微手術的人,當時的院長張昭雄就要他以顯微手術為題,進行一場全院的演講。演講後,整形外科資深教授站起來批評:「你這手術做得太醜,在我們看來是不入流的。」

「可是病人術後的狀況都很好。」杜元坤回。

「那是因為沒有比較,如果病人是在我們這邊做手術,結果一定會更好。」那位整形外科教授說。

「如果要做比較,你們的處置就是截肢。」杜元坤重砲回擊。

眼見雙方針鋒相對,張昭雄趕緊出面緩頰,一方面要求杜元坤對師長保持禮貌,另一方面也要整形外科教授對後輩有度量。

演講結束後解散,在回科裡的電梯中,一位整形外科醫師沒注意到杜元坤站在後方,就開始議論:「杜元坤這個人太蠻橫了,到處搶別人的手術來做,說不定哪一天,他連我的臂神經叢手術也會搶去做。」

當場杜元坤冷冷回了一句:「不好意思,我已經在做『臂神經叢手術』了。」電梯裡的氣氛之尷尬,可想而知。

前進梅約致力於研究

盡管杜元坤顯微手術越做越好,整形外科仍然對他不以為然,認為那只是土法煉鋼。終於有1天,張昭雄找來杜元坤談話,要他出國進修1年,否則就不准在院內做顯微手術。

一開始,杜元坤打算申請美國知名的杜克大學醫學中心(The Duke University Medical Center),一切手續辦妥,假也請好了,出發前1個月,卻收到杜克通知,以申請程序有問題為由喊停。他後來才知道,院內有人寫信到杜克說他壞話,並推薦別的醫師過去。

第二次申請時,杜元坤學乖了,而且相當低調,沒讓人知道他申請哪一所學校,直到大勢已定,才公開他要去全美排名第一的梅約醫學中心(Mayo Clinic)進修。

位於明尼蘇達州的梅約醫學中心,雖然英文名為「診所」,其實是家規模宏大的醫學中心,每年從世界各地,有近200萬個病人前來,希望能夠為他們的疑難雜症找出答案。

1995年,杜元坤來到梅約醫學中心,進行為期一年的進修,對於熱愛研究的他,可說是如魚得水。

赴美之初,杜元坤帶著太太同行,只是太太人生地不熟,丈夫又整天在工作,待了幾個月後,就先行返臺。從此,杜元坤索性連宿舍都不回,每天泡在實驗室,不眠不休地工作,短短1年,完成SCI (Science Citation Index,科學引文索引) 6篇論文,其中5篇被選入梅約醫學中心年度最佳10篇論文中。

杜元坤這麼賣力的原因,除了想爭一口氣;另一個原因是他父親當時正因糖尿病導致腳部潰爛,隨時可能截肢。杜元坤自認,出這趟遠門,他背負不孝的罪名,所以一定要做出成績,讓父親以他為榮。

>>本文刊登自《環球生技月刊》Vol. 60