撰文/劉端雅 攝影/李林璦

咸豐草原產於南美洲，在臺灣是一種常見的菊科植物，根據藥草典籍其主要功效是消炎、清熱解毒等，被聯合國農糧組織(FAO)和臺灣衛福利部食品藥物管理署(TFDA)認可為食用植物。

文獻研究指出，咸豐草的藥用價值亦極為廣泛，具有抗氧化活性和抗發炎成分，可治療細菌感染和調節免疫等作用。

中研院農生中心研究員兼草藥科技研究專題中心執行長楊文欽，被農友稱為「咸豐草之父」的他，具有20年咸豐草研究經驗，從咸豐草鑑定出幾十個化合物，其中從大花咸豐草萃取出聚多炔糖苷(Cytopiloyne)，在小鼠動物試驗中證明可促進β細胞的胰島素基因轉錄及胰島素的產生，具有降血糖作用的潛能。

該咸豐草降血糖技術在2018年以約１億新臺幣，獨家技轉給國內植物萃取製造商─臺萃生技，除推出保健食品抑醣植外，也同時以開發治療逆轉第二型糖尿病的植物新藥為目標。

研發18年邁出糖尿病植物新藥第一步

提起自己研發咸豐草的契機，楊文欽表示，2001年從美國麻州州立大學醫學院病理系回臺灣之後，獲得農生中心(當時為生物農業科學研究所籌備處)助理研究員一職，適逢農生中心正在研究可媲美紫錐菊(Echinacea)的本土藥用植物。

紫錐菊富含多糖體、烷醯胺、類黃酮等活性成分，具有抗發炎及調節免疫等功效，是歐美地區普遍常用的草本植物，「我們希望能在臺灣也可以找到一個廣泛被應用的植物。」

因此，農生中心廣泛研究了國內的草藥，包括金線蓮和山藥，最後發現咸豐草的某些功效比紫錐菊更好，於是成為楊文欽在農生中心的第一個研究計畫。

楊文欽指出，美國的一家植物藥公司Shaman Pharmaceuticals Inc.，在2000年就發現咸豐草具有降血糖的療效，而自己的研究團隊，進一步從咸豐草鑑定出Cytopiloyne，因此展開一連串研究，最後並找出其可降血糖作用的真正機制，以及多個抗糖尿病的生物標靶，成功邁出植物新藥開發的第一步、也是最難的一步。

這項研究並於2013年發表了論文，研究顯示，在小鼠動物試驗中，證明了Cytopiloyne可以經由β細胞的鉀離子通道及鈣離子通道，來刺激其分泌胰島素，且保護胰島細胞，恢復其血糖調控能力，降低血糖，具有逆轉糖尿病病程的潛力。

不過，楊文欽感慨地說，雖然在這20年的研究過程中，在不同階段都將研究技術技轉給國內三家廠商，開發出不同的保健產品，卻直到這次技轉，才有廠商真正有心將咸豐草開發成植物新藥。