神經科學家寫給你的大腦使用說明書

你的大腦為何與眾不同？解密「你」的大腦設計圖！

撰文記者吳培安

日期2024-03-26

《解密「你」的大腦設計圖：你的大腦為何與眾不同？神經科學家帶你深入你的腦袋，解開它的設計與運作之謎》

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大腦構造的差異，如何塑造你思考感受和行為的方式？不同構造的大腦，又是如何驅動我們？本書作者美國華盛頓大學香蒂爾．帕特教授，長期鑽研大腦個體差異研究，其成就挑戰了神經科學界稱霸超過一世紀的「一體適用」策略。在本書中，她將帶你深入你的腦袋，解開它的設計與運作之謎。

作者/香蒂爾．帕特(Chantel Prat) 譯者/王年愷責任編輯/吳培安

如果我拿你大腦的照片給你看，你第一眼可能會覺得它看起來像一顆巨大的核桃，分成兩個大致上獨立的半球，中間有一個高速的核心相連。這樣說來可能有點奇怪，但這樣的設計並沒有多特別，事實上，所有脊椎動物的大腦都從中間一分為二，而且可能幾億年來就長成這樣。

在相同的構造之下，人類的大腦之所以獨特，是因為就人類平均值來看，我們大腦的兩半相當不均等。我們左腦和右腦的大小、形狀和連結模式都有差異，使得我們非常不對稱。你在這一章裡會發現，這些結構上的差異使得大腦兩半取得資訊以後，分別會用不同的方式來處理。

在一般人的認知裡，慣用左腦的人擅長分析，慣用右腦的人有創意，但其實人類大腦的主要差異，並不是看哪一半才是「老大」。事實上，每個人思考、感受和行為的方式，主要看的是我們「偏向一邊」的程度有多大，換言之就是大腦兩個半球之間的差異有多大。

因此，這本書的主旨雖然是大腦與大腦之間的差異，我們的討論會先從大腦裡面最根本的分界開始。但在開始細看你的大腦之前，我們要先來談談演化機制當初為什麼會弄出這些差別。簡單來說，這是為了功能特化。

大腦特化的利與弊

為了更方便理解大腦設計得平衡與否各有哪些利弊，我們先想像一下你的大腦就像是兩個人共組一隊。假如兩個人的實力和技能均等，那麼最簡單、最平等的做法就是把任務隨機分配；假如隊上有一個人的語言能力特別出色，另一個人則是視覺設計專家，那麼依照每個人的專長來分配最適合的任務，會讓團隊的表現最好。

大腦分配任務的方式大致上就是這樣。假如兩個半球真的完全一樣，它們分配工作的方式就不會有什麼條理可言。但只要它們開始不一樣，就算這個差異很小，其中一個半球就有可能比另一半更擅長某些工作。

一旦出現差異，大腦兩個半球就會開始有系統地分配工作。腦內某個部位負責的工作越來越相似後，這個部位就有可能調整來適應，發展出特化的結構，讓它更擅長處理這類性質的工作。

我想，特化帶來的好處不證自明。當其他條件都一樣時，大多數人會寧願自己團隊裡的視覺設計師非常厲害，而不是實力普通。但是，假如他只有視覺設計是強項，其他事情都做得很爛呢？假如團隊成員沒有任何人具備相同的技能，那麼有人需要協助或突然請病假要怎麼辦？大腦功能特化會出現一個可觀的代價：某個部位逐漸調適、特化之後，它會更擅長做某些工作，但適合做的工作種類也會越來越少。

史蒂芬．克內希特(Stefan Knecht)和他的團隊就透過研究，證明不均等發展帶來的弱點。他們的研究觀察的是語言的側向性(Laterality)――在神經科學裡，這個詞指的是大腦某個功能有多麼偏重某一個半球。

他們先找來324名受試者，請他們在實驗室裡指認圖片的內容，同時測量他們左腦和右腦的血液流量變化。接著，他們再根據受試者說話時只用左腦、只用右腦，或者兩半都使用，從全體中挑選20名出來，每一種側向性的人數大致相等。

接下來，研究人員用跨顱磁刺激(TMS)來看受試者腦部是否容易受傷。TMS以非侵入性的磁場，來刺激大腦的不同部位，這種做法除了安全之外，更重要的是刺激只是暫時性的。假如你長時間一直反覆刺激同一個部位，它最後就會沒氣沒力，產生出「假腦傷」(Virtual Lesion)的效果。假如你曾經被強光刺激到眼睛暫時看不到，這就是和假腦傷類似的情況。

克內希特和他的團隊對受試者製造假腦傷，當假腦傷位於受試者說話會用到的大腦半球時，他們處理和語言有關的實驗任務就會明顯變遲鈍。但是，受試者說話時大腦用得越平均(換言之，說話的時候大腦兩個半球都有動靜，而且兩邊投入的比例越相近)，當他們的大腦只有一邊受到TMS時，他們的表現就越不容易受到影響。

這個結果就像是不讓自己隊上的某些人出場，然後測量整體生產力下降的程度：平衡的大腦就像實力均衡的球隊，不管是哪一名成員受傷，整體並不會受到太大的影響。