雖然近期研究顯示美國臨床失智的發生率有所下降，但美國芝加哥Rush阿茲海默症中心，透過對已故者進行腦部解剖，發現神經退化性(包含阿茲海默症和非阿茲海默症)的病理變化並沒有相對應的減少。也就是說，病理變化與臨床趨勢不符，研究者認為，這可能是因為人對神經退化的韌性(resilience)提高有關。此研究在2月20日發表於《JAMA Neurology》。
 
這項研究的對象是來自2個社區高齡化世代研究(cohort studies)中，1905~1930年出生的1554名已故者。
 
研究第一作者Francine Grodstein解釋，一般來說病理變化與失智症狀有關，而具有韌性的特徵是，一個人即使有明顯的病理變化，仍沒有失智症的臨床症狀。
 
她補充說，「某些因素可以使人對於發展出失智症具有韌性，其中一個主要因素是教育，也就是『要嘛使用、要嘛失去』(大腦)的概念；但韌性也可能受到其他心理、生理或行為因素的影響，例如焦慮。」
 
不過，阿茲海默症等神經退化性病理變化雖然沒有隨著出生時期減少，研究卻也發現，腦血管動脈粥樣硬化(atherosclerosis)的病理學明顯減少。
 
Grodstein表示，腦動脈硬化減少可能影響部分的臨床失智症減少，但這並不能完全解釋此趨勢，認知韌性也可能扮演重要角色。
 
而腦血管病變的減少，顯示我們確實需要繼續努力透過公共衛生和醫療減少中風，以及糖尿病、肥胖和高血壓等中風風險因子。
 
Grodstein表示，人們很有興趣去嘗試改變阿茲海默症相關病理學表現，但目前為止並未成功。如果我們不能改變病理學，也許可以去搞懂如何對這種病理學產生韌性。
 
研究人員認為，此項研究結果對於理解失智症具有重要意義，未來更多地研究「對病理學的韌性」非常重要。
 
參考資料：https://www.medscape.com/viewarticle/988702
論文：https://jamanetwork.com/journals/jamaneurology/article-abstract/2801809
 
(編譯/劉馨香)