近(22)日，美國哈佛大學生醫工程團隊在《Science Advances》中，發表了一種可能更為平價的減肥解決方案，其利用膠囊在胃中震動刺激胃部末梢神經，告訴大腦該停止進食了。這項研究已在豬隻實驗中證明不會造成明顯的副作用，接下來將會朝著人類可用的減肥療法開發；不過，也有許多其他專家對研究結果提出疑問。
 
這項研究是由哈佛大學腸胃科醫師Shriya Srinivasan與生醫工程師Giovanni Traverso所主導。他們利用3D列印裝置，製作出一種尺寸等同於現有的000型膠囊(現有最大的膠囊)的膠囊裝置，搭載了小型引擎和電池。
 
研究團隊表示，這種裝置設有特殊的膠質栓塞阻止引擎啟動，並在膠囊進入胃時，在與胃液接觸下快速溶解，進而啟動引擎，讓膠囊在胃中持續震動38分鐘，藉此刺激胃部偵測張力的神經末梢，進而產生飽足感。
 
為了測試膠囊裝置的效果，研究團隊將它送進年輕豬的胃中，因為牠們的胃體積與體重跟人類較為接近。他們在測量迷走神經的電活動時發現，這些震動能夠刺激出與胃部充氣非常接近的放電模式，顯示膠囊確實可以刺激胃的神經末梢。此外，當膠囊沿著胃壁皺褶震動、產生旋轉，還會產生進一步的刺激。
 
研究團隊還發現，膠囊裝置也會誘發豬產生與進食相同的荷爾蒙變化，包含胰島素上升、飢餓素(ghrelin)下降等；他們也發現，相較於未導入膠囊，導入膠囊的豬進食量減少了40%，且在進食後的活動力也較低。
 
Srinivasan認為，這像是一種餐後嗜睡(food coma)的現象，因為這些豬隻平常表現正常，並未發現膠囊造成豬的憂慮(distressing)，也沒有發現胃壁發炎、腹瀉、嘔吐等副作用。此外經過測量，膠囊大約會在4天後排出豬體外。
 
美國西奈山伊坎醫學院臨床心理學家、致力於減重療法研究的Tom Hildebrandt認為，由於過去已經有用於膠囊裝置可用於疾病診斷，因此這項研究可能會是一種有希望、低風險的減肥療法。
 
然而他也直指，研究團隊還需要解答一些問題，例如豬無法像人一樣充分表達膠囊在胃中震動的不適感。此外，肥胖症患者的胃部末梢神經，可能對胃張力的敏感性較低，因此對非肥胖症患者來說，是否能夠充分對膠囊刺激產生反應仍是未知數。
 
西奈山伊坎醫學院心理學家Allan Geliebter也表示，膠囊的尺寸是最大的阻礙，雖然這款膠囊與現有最大的膠囊尺寸相同，但要控制食慾的話，患者可能一天必續吞嚥兩次，而人們可能不想這麼做，顯示這種裝置要成為潛在療法可能還有一段距離。
 
另一項考量是機械性的減肥療法是否真的被需要，因為像是Ozempic注射劑等類升糖素胜肽-1(GLP-1)減肥藥，已經獲得市場上的成功。美國賓州莫內爾化學感官中心(Monell Chemical Senses Center)神經科學家Guillaume de Lartigue對此則認為，因為Ozempic這類藥物可能不會對每個患者都有效，加上費用較貴、副作用考量等，因此像膠囊裝置還是可以作為替代性療法。
 
此外，研究團隊也表示此研究有其限制，例如他們無法證明減重的效果，是否也可能是由他們所研究的豬隻還在發育所致，因此他們預計也會將膠囊在狗體內做實驗。他們預期，如果資金募集順利的話，可能就會在兩到三年內推到人體實驗。
 
參考資料：
https://www.science.org/content/article/vibrating-diet-pill-may-trick-stomach-feeling-full
原始研究：
https://www.science.org/doi/10.1126/sciadv.adj3003
 
 
(編譯 / 吳培安)