美國時間19日，專注基因編輯於農業應用的生技新創Pairwise宣布完成4000萬美元的C輪募資，並宣布與衍生自全球化工龍頭企業DowDuPont(杜邦)農業部門、專注於全球性農業科技的Corteva透過合資成為夥伴，攜手聚焦於基因編輯作物的開發，並將其提供給農夫。
 
此次募資的領投者為Deerfield Management，其他參與的投資機構包括：Aliment Capital、拜耳(Bayer)旗下投資部門Leaps by Bayer及Corteva等。其中，Corteva透過旗下的農業創新投資合作平台Corteva Catalyst，投資Pairwise價值2500萬美元的股權。
 
Pairwise共同創辦人，包含曾任孟山都(Monsanto)全球生物科技副總、現任執行長Tom Adams，麻省理工學院與哈佛布洛德研究所(Broad Institute of MIT and Harvard)的劉如謙(David Liu)與張鋒(Feng Zhang)、麻省總醫院(MGH)的Keith Joung等三位基因編輯先驅學者，以及Simplot Plant Sciences前資深副總暨總經理商業長Haven Baker。
 
Pairwise與Corteva的合作目標，是將基因編輯的應用和效益擴及到各種主要糧食作物、蔬菜水果及各種特用作物(specialty crops)，特別是Corteva大量生產的玉米及大豆。這兩家公司在未來5年內，將以對抗極端氣候及氣候變遷為目標，創造出新的基因編輯作物。
 
在與Corteva成為合作夥伴之前，Pairwise就已經與同樣在農業擁有巨大影響力的拜耳結為合作夥伴，拜耳也參與了本次的募資。迄今，Pairwise已經將27個獨特性狀(traits)，導入玉米、大豆、小麥、油菜等拜耳正在開發的作物。
 
Adams表示，這次在C輪募得的資金將會用於持續改良Pairwise的基因編輯技術平台Fulcrum，該平台涵蓋了各種基因編輯開發工具，包括基因剪切、鹼基編輯(base editing)、模板編輯(templated editing)等。透過Fulcrum，Pairwise能在執行傳統的基因剔除同時進行鹼基編輯，將等位基因座變成符合自然中已知的變異。
 
他進一步指出，基因編輯能夠與育種良好地契合在一起，因為農業生技公司掌握了所有他們嘗試篩選出來的基因變異，而基因編輯能幫助他們排除掉一些隨機性，以便更有效率地得到新的作物。
 
除了開發Fulcrum平台，Pairwise也會將部分資金投入開發自有的基因編輯作物。例如他們現在正在改良一種更高產、口感更好的無籽藍莓，還有沒有種子的櫻桃。
 
Pairwise去(2023)年已經將一款基因編輯芥菜推向市場，他們也在今年5月與拜耳簽下產品授權協議，透過合作關係，將Pairwise的基因編輯植物產品推向市場。
 
參考資料：
https://www.genengnews.com/topics/genome-editing/pairwise-raises-40m-in-series-c-inks-gene-editing-agreement-with-corteva/
 
(編譯 / 吳培安)