23日，阿斯特捷利康(AstraZeneca, AZ)宣布與英國倫敦帝國理工學院(Imperial College London)衍生的新創公司VaxEquity合作，共同開發針對冠狀病毒的自我擴增(self-amplifying mRNA, saRNA)疫苗與療法，每個疫苗/藥物項目合作金額可能高達1.95億美元里程碑金。
 
根據協議，AZ將有機會選擇26個藥物靶點進行合作，用於治療癌症和其他罕見的遺傳疾病。
 
在莫德納(Moderna)、輝瑞(Pfizer)/BioNTech的mRNA新冠疫苗掀起熱潮後，AZ並沒有直接切入mRNA市場，而是尋求合作開發saRNA疫苗，saRNA疫苗會在進入細胞後，於細胞內部進行自我複製，能在細胞內產生 20 萬份拷貝數，因而產生更高量與更持久的蛋白質表現，因此，saRNA可使用較低的劑量和較少的脂質傳遞到細胞中，不僅有望降低接種次數和劑量，也可大幅減少潛在的副作用。
 
VaxEquity於2020年由倫敦帝國理工學院和晨興集團(Morningside)共同成立，技術源於倫敦帝國理工學院黏膜感染和免疫學教授Robin Shattock。
 
雖然VaxEquity的技術距離銷售還有很長的路要走，但確實有早期數據顯示該技術可用於臨床，Robin Shattock曾在7月於《The Lancet》的預印本平台上發表saRNA新冠疫苗的臨床1期試驗結果。
 
該臨床試驗招募了192名18-45歲未感染過新冠肺炎的健康人，結果顯示，該疫苗耐受性良好，未出現與疫苗相關的嚴重不良事件，受試者接種劑量從0.1μg至10μg不等，約有87%的受試者可產生對抗新冠病毒的抗體，遠低於莫德納mRNA疫苗劑量為100 μg、輝瑞的疫苗劑量為30 μg。
 
不過，試驗中未有任何一種劑量可達到100%的血清抗體轉換率(seroconversion)，因此還需進行更進一步的研究。
 
此外，美國公司Gritstone bio和Arcturus Therapeutic也在開發saRNA新冠疫苗。
 
而台灣的亞諾法，其美國子公司先前在疫情前運用mRNA技術開發細胞治療，疫情爆發後，亞諾法便快速將其轉向，投入開發新冠肺炎saRNA通用型疫苗。
 
亞諾法與Acuitas Therapeutics在去(2020)年5月簽署技術評估協議，透過Acuitas Therapeutics的脂質奈米顆粒做為該疫苗的遞送工具，且該遞送工具與BioNTech相同，目前亞諾法正在進行大型動物試驗和安全性試驗中。
 
參考資料：https://www.fiercebiotech.com/biotech/astrazeneca-makes-rna-play-teaming-up-startup-to-advance-twist-red-hot-modality
 
https://papers.ssrn.com/sol3/papers.cfm?abstract_id=3859294
 
(編譯/李林璦)