美國時間25日，聚焦於自動化幹細胞生產的再生醫學新創公司Cellino Biotech，宣布在拜耳創新計劃(Leaps by Bayer)領投的A輪募資中，順利募得8000萬美元。Cellino表示，預計將這筆資金投入次世代幹細胞療法生產量能開發，並在2025年完成首座自動化人類細胞代工廠。
 
此次的A輪募資由拜耳創新計劃(Leaps by Bayer)領投，以及8VC、Humboldt Fund的加入，新投資者則有Felicis Ventures、Khosla Ventures等等。截至目前為止，Cellino的私募總成績已來到9600萬美元。
 
Cellino表示，他們希望能夠以自動化的端到端生產(end-to-end manufacturing)服務，讓更多患者能夠使用到幹細胞療法，包括自體(autologous)和異體(allogenic)來源的細胞。
 
此次預計擴張的項目，包括了機器學習量能及軟硬體設施，並預計開發早期階段的優良製造規範(GMP)服務量能，以支持臨床試驗；Cellino也正和美國國家衛生研究院(NIH)建立長期合作關係，支持資深研究員Kapil Bharti主導的首項自體iPS衍生細胞的美國臨床試驗。
 
Cellino是成立於2017年的再生醫學新創公司，聚焦在幹細胞相關療法的生產。由於幹細胞生產需要密集人力處理，且變異性高、生產成本高昂，因此想要大規模生產幹細胞療法，目前仍是挑戰重重。
 
Cellino的次世代生產平台，結合了人工智慧(AI)、無標籤影像(label-free imaging)、高速雷射編輯等技術，使得細胞的再編程(reprogramming)、擴增、分化等一連串流程，在一個封閉系統中就能完成，也可以平行化製程，在工廠內一次處理數千個患者的細胞，克服大規模生產的限制，實現自動化降低成本。
 
Leaps by Bayer負責人Juergen Eckhardt表示，他們的任務是投資具備典範轉移(paradigm-shifting)資質的科技，為今日的重大挑戰帶來長期有效的解答，而由AI驅動的生產，正是加速細胞治療產業化的下一個重要拐點(inflection point)。
 
Leaps by Bayer是德國跨國製藥集團拜耳(Bayer AG)在6年前創立的投資機構，任務是投資拜耳認為將為人類健康帶來變革性科技的小型新創。例如，過去Leaps by Bayer在專注於誘導型多潛能幹細胞(iPS細胞)的BlueRock Therapeutics的A輪募資中，投資了2.25億美元，創下生技領域當時最大規模的A輪募資，其後在2019年8月收購了BlueRock，獲得其iPS細胞技術平台、基因工程及細胞分化技術。
 
參考資料：
https://www.businesswire.com/news/home/20220125005433/en/
 
(編譯 / 吳培安)