近(18)日，美國國家航空暨太空總署(NASA)和錫安山醫療中心(Cedars-Sinai Medical Center)宣布，已將幹細胞發送至太空中，並將在軌道上運行一個多月，該研究旨在確認幹細胞在失重情形下，是否會影響幹細胞的生長模式。若在太空中能克服幹細胞在地球時的生產限制，將可用於測試藥物安全性、修復受損組織等。
 
透過可遠端控制的細胞容器，以及遠端維持細胞所需的試劑和設備，NASA已成功將幹細胞發送至國際太空站(ISS)。接著，將會觀察幹細胞在低軌道太空的老化速度是否不同、是否能克服幹細胞在地球時的生產限制。
 
先前NASA也曾與美國埃默里大學醫學院(Emory University School of Medical)聯手研究，將人類誘導型多潛能幹細胞(iPS細胞)衍生的心臟前驅細胞，送至國際太空站培養三週，結果發現，在太空中的幹細胞會以更快的速度轉化為能跳動的心肌細胞。
 
此外，馬爾他大學(University of Malta)於上週(7月15日)也宣布其Maleth II計畫，該研究將在SpaceX飛船上進行，透過遠端控制，使其繞地球運行60天，以觀察人類皮膚組織細胞在近地軌道的變化。
 
目前已有許多研究，企圖大規模生產可用於治療的幹細胞，然而，為了防止反應器底部的幹細胞聚集，反應器需以可能使細胞死亡的速度攪拌，導致最終可用於研究、治療的幹細胞越來越少。因此，將幹細胞發射到太空中，有望避免此生產限制。
 
人體是由幹細胞不斷分化而成，在正確的條件下，幹細胞可以增殖成為多種細胞系，若是經研究人員在實驗室中培養幹細胞，使其分化成特定類型的細胞再植入體內，即有望達到修復受損組織、治療疾病的目的。
 
未來若能找出大規模生產幹細胞的方式，即可應用在許多層面，幹細胞可作為測試藥物安全性及有效性的模型，進而減輕使用動物模型研究的負擔，還可作為組織或器官損害者的再生細胞。
 
Cedars-Sinai 是美國最大的非營利性學術醫療中心之一，在心臟病、癌症和腦部疾病等領域皆處於領先地位。其開創性的研究成果包括使用心臟幹細胞修復受損心臟、開發微創手術技術以及發現新型抗癌標靶藥物。
 
參考資料：https://www.biospace.com/article/stem-cells-orbiting-space-in-attempt-to-overcome-production-challenges-/
 
(編譯/實習記者 劉淇暄)