有關新冠疫苗防護力，近期研究焦點多集中在抗體反應上，不過近(12)日，美國賓州大學研究團隊針對mRNA疫苗的最新研究指出，沒有新冠感染史的接種者，施打第二劑mRNA疫苗後，才能激發出完整的T細胞防護力；有感染史的新冠康復者，施打第二劑mRNA疫苗後則沒有顯著變化。這項研究刊登在《Immunity》。
 
研究團隊表示，疫苗防護力的評估除了抗體反應，T細胞反應也很重要，而且T細胞能提供更為持久的防護力，但目前針對T細胞反應的新冠疫苗研究並不多。他們也認為，這項研究的發現對未來的追加施打計畫能夠提供參考。
 
此研究分析了47名完成兩劑mRNA疫苗接種的健康受試者，仔細檢視他們接種mRNA新冠疫苗後的T細胞反應。其中有11名已經從新冠肺炎中康復，36名是無感染過的健康人。所接種的疫苗廠牌，為莫德納(Moderna)或輝瑞(Pfizer)/BioNTech。
 
結果發現，過去未感染過新冠肺炎的人，第一劑接種後可以激發出快速、強健的輔助型T細胞(CD4 T細胞)，這些細胞會協助免疫系統產生針對新冠病毒的抗體反應，以及CD8 T細胞(殺手T細胞)的擴增，能藉以預測後續的抗體及殺手T細胞反應。
 
然而，研究團隊也發現，未曾感染過新冠肺炎的人直到注射第二劑疫苗前，體內針對新冠病毒的殺手T細胞並不會大量出現。因此他們認為，第二劑注射對沒有新冠肺炎感染史的人相當重要。
 
與之相比，曾經感染過新冠肺炎的組別，在接種第一劑之前，體內針對新冠病毒的輔助型T細胞、殺手T細胞就已經大量存在，而在第一劑接種後，T細胞的數量會再提升，但第二劑的增加幅度就不顯著。
 
研究資深作者、賓州大學佩雷爾曼醫學院(Perelman School of Medicine)免疫研究所長E. John Wherry形容，對於沒有感染史的人來說，第一劑接種就像是強而有力地啟動幫浦(pump)，第二劑則是讓整個引擎發動起來。但對於曾感染新冠肺炎的人來說，他們就像是已經有施打第一劑的狀態一般。
 
此外，這些研究結果也顯示，在接種mRNA疫苗後數週內的T細胞反應，也能經由自然感染(natural infection)途徑獲得，且普遍來說，也能引發出維持到數年、數十年的T細胞保護力。
 
不過，他也強調，這些T細胞反應相對於抗體在防護力上的重要性，仍需要更大型的臨床研究來了解，以及確認接種後T細胞反應能存續多久。
 
參考資料：
https://www.pennmedicine.org/news/news-releases/2021/august/penn-study-details-robust-tcell-response-to-mrna-covid19-vaccines
 
(編譯 / 吳培安)