美國時間26日，一項由諾貝爾化學獎得主Carolyn Bertozzi共同帶領的新研究指出，大腦血管中的黏蛋白(mucin)含量，可能與保護大腦免受老化的有害影響有關，且有望成為降低大腦發炎、改善學習與記憶能力的基因療法目標。這項動物實驗研究成果，刊登在頂尖科學期刊《Nature》。
 
Carolyn Bertozzi表示，黏蛋白遍布於全身的血管內，也是賦予黏液黏稠質地的蛋白質。它在身體中扮演許多有趣的角色，但因為缺少合適的研究工具，使得科學家對它所知甚少。
 
黏蛋白是血腦障壁的必要組成元件，過去已有研究發現，血腦障壁會隨著年紀增長而變得不完整，但科學家過去並不清楚黏蛋白在這個變化過程中扮演的角色與影響。
   
在這項研究中，研究團隊聚焦在大腦血管內皮上的糖被(glycocalyx)構造，糖被是富含黏蛋白的層狀構造，它覆蓋了血腦障壁的管腔，也是血腦障壁的關鍵成分。研究團隊發現，年輕鼠血管的糖被既厚、富含水分又飽滿，但老年鼠的糖被層又薄又斑駁。
 
接著，團隊進一步發現，糖被層中某一類型的黏蛋白在老年鼠身上的含量，比年輕鼠來得少，還發現負責製造這類黏蛋白的酵素活性下降，使得血腦障壁變得更薄。進一步的實驗還發現，倘若在老年鼠恢復這類酵素的活性，不僅能降低血腦障壁退化的程度，甚至改善了牠們在學習和記憶測試的表現。
 
針對這項研究，華盛頓大學神經生物學與生理學助理教授Michelle Erickson認為，它為正在探索血腦障壁的科學家打開了全新的道路。不過，接下來必須要解決的問題是，探索黏蛋白為什麼對血腦障壁如此重要，使得血腦障壁能夠成避免特定分子穿越血管壁的物理性阻礙。
 
Bertozzi也表示，這些蛋白可能有著更加複雜的角色，甚至是主動輸送某些物質，同時排除其他的物質，還有待進一步的研究釐清。
 
除了大腦，也有科學家正在進行其他器官隨著年齡增長的老化變化。例如，日本岐阜大學醫院研究血管疾病的急診醫師岡田英志(Hideshi Okada)，也正以腎臟衰老血管中的糖被為研究對象，探究它們隨著老化發生的變化。
 
參考資料：
https://www.nature.com/articles/d41586-025-00554-w
原始研究：
https://www.nature.com/articles/s41586-025-08589-9
 
(編譯 / 吳培安)