今年5月，美國創新再生醫學公司Accelerated Biosciences，公布其致力研究十餘年的人類滋養層幹細胞(hTSC)研究成果。他們發現，這種新型的多潛能(pluripotent)幹細胞具有免疫豁免(immune privilege)特性、細胞來源無道德爭議且易於大量擴增等優點，且不僅能衍生成誘導型多潛能幹細胞(iPSC)，還能進一步分化成自然殺手細胞(NK cells)，該NK細胞可表現出細胞溶解反應(cytolysis)，有望成為嶄新的異體癌症細胞療法。
 
Accelerated是由現任公司總裁李育達(Yuta Lee)創立，其父為高雄醫學大學附設中和紀念醫院婦產科主任李昭男醫師，也是hTSC技術的開發者。李昭男在2003年於子宮外孕(ectopic pregnancy)手術後的滋胚層絨毛(chorionic villi)組織中，首度分離出hTSC。
 
2013年Accelerated成立後，該公司陸續揭開更多hTSC的潛力，包含：免疫豁免、染色體穩定不易癌變、不含病原體(pathogen-free)、細胞擴增生產容易(可培養到10^28顆)等，且在細胞複製次數以及分化能力上都有顯著潛力，因此具有極大的異體治療價值。
 
Accelerated透過實驗，已證明hTSC不僅能衍生成為iPSC，還能分化出NK細胞、軟骨細胞、骨細胞、脂肪細胞、神經細胞、腎臟細胞、肝臟細胞，和具有分泌體(secretome)潛力的細胞。目前公司也已將這項hTSC核心平台技術，以多達7個專利家族(patent families)、38項專利加以保護。
 
此外，李育達表示，由於子宮外孕是一種可能造成母體出血致死的急診手術，再加上手術取出的滋胚層絨毛屬於醫療廢棄物，而且hTSC是由胎盤前驅組織、而非胎兒分離，因此無道德議題隱憂，可說是醫學界企盼已久的細胞治療技術。
 
Accelerated在hTSC細胞株所取得的成果，也獲得美國再生醫學臨床研究委託服務(CRO)公司的支持，其共同創辦人暨執行長Benjamin Fryer，本身就是一名hTSC專家，現在他也是Accelerated的科學顧問董事會(scientific advisory board)成員，參與了hTSC的多項關鍵研究。
 
Fryer認為，hTSC的潛能非常巨大、能夠克服許多再生醫學的重大挑戰，例如過去普遍認為初代細胞(primary cells)難以擴增，但hTSC的擴增非常容易，其增生初的劑量可以提供給數以百萬計的患者；此外，由其衍生而來的iPS細胞和NK細胞，不僅是細胞治療未來的重要技術，其細胞來源也沒有捐贈者或胚胎道德的問題。
 
hTSC技術也獲得細胞治療產業界的注目。例如，澳洲昆士蘭大學兼任教授Peter Hudson也認為，滋養層幹細胞未來很可能是下一波癌症標靶療法的新浪潮。
 
此外，專注於細胞株及基因科技公司Selexis前總裁暨執行長、同時也是蛋白質化學家及分子生物學家的Igor Fisch也表示，這種細胞不僅「政治正確」，同時保有分化能力，再加上它們來自胎盤前驅組織，具有免疫豁免特性、不會被人體視為外來入侵物，因此可以透過細胞庫(cell bank)的形式，供給各式各樣需求的患者。
 
參考資料：
https://www.businesswire.com/news/home/20210511005093/en/Accelerated-Biosciences%E2%80%99-Immune-Privileged-Human-Trophoblast-Stem-Cells-hTSCs-Offer-Breakthrough-Opportunities-in-Cancer-Targeting-Therapeutics-and-Regenerative-Medicine-Treatments
 
(編譯 / 吳培安)