今(17)日，美國麻省理工學院(MIT)和哈佛醫學院貝斯以色列女執事醫療中心(BIDMC)團隊合作，在知名學術期刊《Science Advances》發表一種以酵母菌製作新冠次單位疫苗的技術，期待藉由製造門檻低、成本也低、儲存方便的優勢，改善新冠疫苗全球分配不均的難題。目前研究團隊已和全球最大疫苗生產廠——印度血清研究所(Serum Institute of India)合作，並預計在非洲展開臨床試驗。
 
研究團隊利用酵母菌製造的蛋白質原料、加上佐劑的幫助，製作出低成本的新冠疫苗，此疫苗已在靈長類實驗中成功降低動物的感染病毒量，且效力可媲美其他已經獲批的疫苗廠牌，例如單劑注射的嬌生(J&J)疫苗。
 
該疫苗利用新冠病毒棘蛋白(spike protein)上的受體結合域(RBD)片段，來設計出次單位蛋白疫苗，且為了增加免疫原性(immunogenicity)，研究團隊將RBD蛋白嵌在類病毒顆粒(virus-like particles)上，讓RBD充當與宿主細胞受體結合的鑰匙。
 
研究團隊表示，這項疫苗技術使用的類病毒顆粒和RBD蛋白，都可以由酵母菌在生物反應器(bioreactor)中製造，且許多目前迫切需要新冠疫苗的國家地區都已經有酵母菌相關設施，可當成RNA疫苗的替代方案。他們已經和印度血清研究所合作，未來將能大規模生產此疫苗，且已經計畫在非洲啟動臨床試驗。
 
研究團隊表示，此疫苗將有望克服全球疫苗接種分配不均的問題，也能滿足中低收入國家疫苗接種需求。如果在臨床試驗中證實有效，未來也能當成加強劑(booster shot)發揮價值。
 
雖然自從全球首款新冠疫苗批准以來已經過1年3個月，也已經有10款新冠疫苗獲得批准，但據《Our World in Data》統計數據卻指出，即使全球已經有63.8%的人口已經至少接種過一劑新冠疫苗，但這項數字來到低收入國家，卻僅剩下14%，連五分之一都不到。
 
參考資料：
https://www.fiercebiotech.com/biotech/mit-made-covid-vax-produced-yeast-could-address-global-vaccine-inequity
 
(編譯 / 吳培安)