美國時間8日，專注於慢性退化疾病的新創生技公司Juvena Therapeutics宣布，其在A輪募資中募得了4100萬美元，期待在2024年將新藥推進臨床。該公司利用規模化的運算平台，標定出具有再生修復潛力的分泌性蛋白質，並藉此跨入慢性病及老化相關疾病的生物製劑產品線開發。
 
Juvena共同創辦人暨執行長Hanadie Yousef表示，這筆資金將幫助Juvena在2024年提交新藥臨床試驗申請(IND)，並推進到臨床1/2期；同時，也將幫助其平台將分泌性蛋白的治療潛力連結到更多的疾病，期望為患者帶來逆轉疾病的效果。
 
此次的募資是由Mubadala Capital和Horizons Ventures共同領投，其他投資者包括：Bison Ventures、Manta Ray Ventures、IRONGREY、Alumni Ventures、Plum Alley、 Google研究及健康資深副總裁Jeff Dean、Transform VC、Karl Pfleger、BoxOne Ventures、Intersect VC、Compound、Felicis等。
 
Juvena以促進組織再生及修復的治療策略，切入慢性退化疾病的治療，希望幫助人們在老化的同時保有健康。其關注的新藥開發領域，則是由細胞分泌、釋出到血流或局部組織微環境中的蛋白質。
 
Yousef表示，像是胰島素、紅血球生成素等，都是屬於分泌性蛋白質的熱門藥物。不過，因為它們在體內的量通常很少，使得科學家很難純化、加以辨識特徵，且許多分泌性蛋白質的結構複雜，因此分泌性蛋白質的治療潛力，還沒有被完全發揮出來。
 
Juvena目前首要聚焦在由幹細胞所分泌、具有再生特性的分泌性蛋白質。他們開發出一套結合運算平台和複合型資料庫的研發流程，彙整了電腦運算篩選科技、人類細胞和動物模型的濕實驗室篩選(wetlab screening)及蛋白質編程能力，能夠挖掘由再生性幹細胞分泌的蛋白質、連結到可能產生逆轉疾病效應的身體部位和細胞，進而篩選出候選藥物，找出並編程為新的生物製劑。
 
Juvena的藥物產品線，包含了編程化的分泌性蛋白質，以及針對透過特定受體、調節分泌性蛋白質的生物製劑，初期鎖定的目標疾病為神經肌肉性疾病。其進度最快的JUV-161，鎖定目前尚未有FDA批准療法的第一型肌肉強直症(myotonic dystrophy type 1, DM1)，並預期在2024年提交IND。
 
除了DM1，Juvena還有裘馨氏肌肉失養症(DMD)及肌肉萎縮(atrophy)的臨床前階段計畫，以及在研究探勘階段的骨關節炎(osteoarthritis)、心臟代謝疾病計畫等。Yousef表示，Juvena預計再推進2到3個候選藥物進入臨床前開發，也和其他大公司討論合作中。
 
參考資料：
https://medcitynews.com/2022/11/with-secreted-proteins-map-juvena-finds-path-to-41m-for-new-regenerative-meds/
 
(編譯 / 吳培安)