今(5)日，恩主公醫院教研部主任范守仁與台大醫學院腦與心智科學研究所所長王培育共同指導團隊的最新研究發現，腸道菌不僅影響腸胃健康，更與「記憶力」息息相關。研究證實，當腸道菌消失時，記憶力也會隨之中斷；而補充益生菌後，記憶功能能夠恢復，這有助於進一步研究失智症與相關神經退化疾病的早期預防。該研究發表於《美國國家科學院院刊》(PNAS)。

研究團隊透過模擬寄生蜂是果蠅幼蟲天敵的生存威脅，發現當母果蠅只要看到寄生蜂時，就會產生「痛苦記憶」，接下來數天大幅減少產卵，並尋找更安全的環境保護下一代。這種「因恐懼而停止產卵」的行為，正是果蠅的長期趨避記憶。

當研究人員利用抗生素或無菌培養方式，清除果蠅腸道中的共生菌後，果蠅雖然在當下仍會因寄生蜂出現而短暫受到驚嚇，但隔天就恢復正常產卵，無法維持長期記憶。王培育指出，這代表腸道菌對於宿主形成特定記憶具必要性。

為了找出是哪些腸道菌在其中扮演關鍵角色? 研究團隊進一步移植菌群，證實當無菌果蠅補充益生菌後，記憶力得以恢復，特別是植物乳桿菌(Lactobacillus plantarum, LP菌)，能讓果蠅的記憶重啟，若再搭配果實醋酸桿菌(Acetobacter pomorum, AP菌)，效果更顯著且持久。研究結果顯示，不同菌株之間的協同作用，能為大腦記憶功能帶來一加一大於二的效果。

研究團隊發現，腸道菌其實會透過「養分」來和大腦對話。當果蠅失去腸道菌後，體液中的胺基酸濃度大幅下降，而胺基酸是大腦維持運作與記憶的關鍵養分。范守仁形容，腸道菌像是持續將食物轉換成大腦所需原料的工廠，一旦工廠停工，大腦因缺乏養分就難以維持記憶功能。

為了驗證這一點，研究團隊在「沒有腸道菌的果蠅」飼料中直接添加支鏈胺基酸(BCAAs)，結果成功讓果蠅恢復記憶力。這也代表，胺基酸是腸道菌和大腦之間的關鍵信使。

這項研究繪製出「腸道菌–胺基酸–TOR訊息通路–記憶」鏈結，TOR路徑是細胞內負責感應營養與能量、像「總開關」一樣控制細胞生長與修復的關鍵訊號通道，一旦出現異常，就可能影響大腦與記憶功能。

范守仁指出，阿茲海默症、憂鬱症等疾病皆與腸道菌失衡及TOR路徑異常有關。這次研究顯示，未來或許能透過調整腸道菌組成或補充特定營養素，作為延緩或改善認知衰退的輔助策略。