美國時間29日，美國羅徹斯特大學(University of Rochester)的研究團隊，首創一種更為完整的老年性黃斑部病變(AMD)的人類視網膜模型，其結合了患者幹細胞衍生的視網膜色素上皮(RPE)、脈絡膜血管層(choriocapillaris)及水凝膠基質，有利於解開黃斑部病變背後的成因，或用於藥物開發、功效測試。這份研究發表在《Cell Stem Cell》。
 
目前在黃斑部病變的體外(in vitro)研究上，科學家非常仰賴囓齒類的動物模型，但人類和嚙齒類的視網膜在生理和構造上其實非常不同。因此，本研究的通訊作者、羅徹斯特大學Flaum眼部研究所眼科副教授Ruchira Singh表示，必須要有能夠整合人類RPE及脈絡膜血管層的組織模型。
 
Singh表示，透過這種組織模型，他們首次證實了光是RPE細胞本身，就足以造成黃斑部病變；此外，將濕性黃斑部病變 (wet AMD)患者的血液檢體加入模型中，也會造成濕性AMD疾病的發展與惡化，解開了黃斑部病變的重要成因。
 
Singh研究團隊在過去的研究中，曾試過只使用取自病人的單層RPE細胞，來模擬早期與乾性AMD的症狀表現，藉以研究RPE細胞的功能受損。但是，從未有人在培養實驗中模擬脈絡膜血管層。
 
因此，他們透過與羅徹斯特大學生醫遺傳學系Danielle Benoit教授研發的水凝膠材質結合，發現這樣做能讓脈絡膜血管層置入其中、完好的發展成血管網絡，也能貼附RPE細胞，使得三者得以整合在一起、更完整的呈現視網膜的病變構造。
 
Singh表示，接下來一旦在大樣本中驗證模型的功效，下一步就是開發可用的藥物和療法，甚至有機會測試單種特定藥物、對個別患者的功效。
 
老年性黃斑部病變(age-related macular degeneration, AMD)是50歲以上族群最常見的失明成因，全世界約有1.96億人為此所苦，但目前並未有根治的療法，只能延緩症狀發作、保留部分視力。
 
該疾病主要影響人類眼部的RPE，以及RPE之下稱為脈絡膜血管層(choriocapillaris)的支持系統。RPE構造負責為視網膜受體細胞輸送養分，脈絡膜血管層則負責供給視網膜外層的營養。
 
參考資料：
https://www.news-medical.net/news/20210329/Researchers-make-a-breakthrough-in-the-quest-for-an-AMD-cure.aspx
研究原文：
https://www.sciencedirect.com/science/article/abs/pii/S1934590921000564
 
(編譯 / 吳培安)