美國時間30日，專注於開發大腦疾病藥物的MapLight Therapeutics宣布，在諾和諾德(Novo Nordisk)母公司諾和諾德控股公司(Novo Holdings)領投下，完成了2.25億美元超額認購(oversubscribed)的C輪募資，將以此資金促進其思覺失調(schizophrenia)和阿茲海默症候選藥物ML-007C-MA進入二期試驗。

MapLight的創新藥物開發平台是結合光遺傳學、轉錄體學，與將腦迴路轉錄模式視覺化的專利技術STARmap等三項關鍵技術，來推動難治腦部疾病標靶療法的開發。

目前，MapLight已經有兩款候選藥物進入臨床，第一款已經在臨床二期試驗中測試治療自閉症類群障礙(ASD)患者的效果，另一個則是本次募得資金要推動的候選藥ML-007C-MA。

ML-007C-MA是組合式的毒蕈鹼劑(muscarinic agent)，由一種針對M1和M4毒蕈鹼受體的新型毒蕈鹼促效劑ML-007，搭配對周圍(peripheral)神經具有選擇性的毒蕈鹼拮抗劑；因此能防止藥物在大腦外產生副作用，釋放ML-007的完整治療潛力。

MapLight預期在明(2024)年推動ML-007C-MA進入臨床二期試驗，用於治療思覺失調和阿茲海默症。此外，也將推動針對運動障礙(dyskinesia)、帕金森氏症和憂鬱症、過動症與衝動(impulsivity)等中樞神經疾病的一系列臨床前候選藥物的開發。

本次募資由Novo Holdings領投，以及5AM Ventures、Cowen Healthcare Investments等參與投資，且Novo Holdings的創投集團合夥人Jim Trenkle將加入MapLight公司的董事會。

多年來，世界上規模最大、資源最豐厚的製藥公司大多放棄了大腦藥物，選擇集中資源在風險較小、獲利較高的領域，如腫瘤學和免疫學。但隨著近期科學技術突破，以及治療阿茲海默症和肌萎縮性脊髓側索硬化症(ALS)等新藥獲得批准，已經重新激起了投資者對神經科學的興趣。

例如在2021年，葛蘭素史克(GSK)與Alector達成7億美元預付款與15億美元里程碑金的合作協議，取得兩種透過免疫系統治療神經退化性疾病實驗藥物的共同開發權利，重返了神經科學領域。

必治妥施貴寶(Bristol Myers Squibb , BMS)也加強其神經科學交易力道，在2021年以8000萬美元取得Prothena Corporation阿茲海默症tau蛋白抗體候選藥的獨家授權；並且在2023年3月以上看40億美元的價格將與Evotec的合作協議延長8年，期望利用蛋白質降解技術攻克神經退化性疾病；又於上個月表示重新將神經科學作為重點領域。

參考資料：https://www.biopharmadive.com/news/maplight-series-c-neuroscience-biotech-startup-novo-drug-schizophrenia-alzheimers/698196/

(編譯/劉馨香)