今年1月，中興大學與亞洲大學附設醫院、彰化秀傳醫院，以及中興大學衍生新創通用幹細胞公司合作，針對膝關節炎退化的治療需求，利用自體血液分化成具抗發炎的M2巨噬細胞，並可產生二型膠原蛋白質，盼成為膝關節炎退化的新一代療法選項。研究團隊之動物實驗成果，已於去(2022)年12月刊登於國際頂尖期刊《Scientific Reports》，臨床成效研究則甫於上週刊登於《Cell Transplant》。
 
這項研究由中興大學生命科學系蘇鴻麟教授，與亞洲大學附設醫院副院長林志隆教授領軍，以及秀傳醫院、台中慈濟醫院等骨科團隊跨院合作，加上通用幹細胞公司的周邊血液純化技術(PCP)，以特殊培養條件促進血液單核球分化成抗發炎的M2巨噬細胞，分化後的細胞可產生二型膠原蛋白。
 
研究團隊證實，移植此細胞到關節炎的動物上，可有效且長期抑制發炎反應，研究成果已於去年12月刊登於《Scientific Reports》。
 
此外，研究團隊還進一步在先期臨床試驗(pilot studies)中測試，將濃縮後的周邊血液單核細胞(PBMCs)，施用於二期到四期退化性關節炎的患者。結果發現，單次施打濃縮後的單核細胞，對於患者的疼痛控制與運動功能的改善超乎預期，甚至可維持兩年，並在今年1月發表在知名期刊《Cell Transplant》。
 
研究團隊表示，基於先期試驗的結果，團隊未來將擴大收案人數，設計更嚴謹的臨床試驗，並結合影像分析，提供更完整的臨床數據，以支持PCP對於退化性關節炎之療效，並進軍國際市場。
 
國人膝關節炎退化的盛行率約15%，350萬人飽受關節疼痛之苦，而退化性關節炎，更是造成老年人運動功能障礙的頭號敵人。
 
蘇鴻麟說明，關節軟骨之中的主要成分——二型膠原蛋白，在成人之後身體就不會再生成，一但流失就無法透過飲食或復健改善；此外，退化性關節炎常伴隨軟骨磨損與周邊組織發炎，引起長期疼痛與形成骨刺。
 
蘇鴻麟表示，由於目前醫學沒有可以逆轉退化性關節炎的解方，使得現行罹患此疾病的長者，最終只有換人工關節一途。若是罹患嚴重退化性關節炎，又不想開刀或不能開刀者，目前只能長期服用止痛藥來維持生活品質。
 
秀傳體系名譽院長李佩淵則表示，這項技術不須經過耗時的細胞培養過程，直接利用濃縮後的血液單核細胞來減輕關節炎症狀，是一種新穎且契合臨床需求的解決方案，且門診當天即可治療；林志隆表示，透過這種技術，未來可藉由單純抽血，分離與體外培養血液單核球、施打到關節腔，即可補充二型膠原蛋白質，可說是一項革命性的發現。
 
(報導 / 吳培安)